Nel pieno della campagna elettorale per la sua rielezione al Cremlino, Vladimir Putin ha stupito il mondo della difesa il 1° marzo 2018, quando ha annunciato, durante un’intervista televisiva, che il missile ipersonico aviotrasportato Kinzhal era entrato in servizio pochi mesi prima all'interno dell'aeronautica russa. Con una gittata di 2000 km, il missile russo, che può essere utilizzato dall'intercettore pesante Mig-31K o dal bombardiere a lungo raggio Tu-22M3, segue una traiettoria semi-balistica con notevoli capacità evolutive e una velocità superiore a Mach 5, rendendolo particolarmente difficile da rilevare e intercettare per i sistemi antibalistici tradizionali come il Patriot PAC 3, il THAAD o l'Aster Block 1. Inoltre, la sua velocità molto elevata riduce notevolmente i tempi di reazione mentre le capacità di manovra riducono le possibilità di determinare il bersaglio previsto. Capace di trasportare una carica convenzionale di 500 kg o una carica nucleare di 100 kt, il Kinzhal costituiva quindi un'arma perfettamente adatta ad attacchi preventivi o di decapitazione contro la NATO, senza che nemmeno il vettore di trasporto avesse bisogno di lasciare lo spazio aereo russo.
Al di là della minaccia rappresentata dal nuovo missile russo, che ha portato al lancio di diversi programmi anche in Europa per rilevare e intercettare tali vettoriL'annuncio di Vladimir Putin ha costituito anche una profonda umiliazione per gli eserciti americani, che avevano perso, da 30 anni, l'abitudine di vedere un altro Paese possedere sistemi d'arma di cui essi stessi erano privati. E come avvenne nel 1961 quando fu annunciato il programma Apollo in seguito ai successi russi in campo spaziale, nel 1967 quando la scoperta del MIG-25 sovietico portò alla progettazione dell'F-15, e nel 1980 quando l'entrata in servizio dell'incrociatore Kirov indusse la marina statunitense a modernizzare e richiamare in servizio 4 corazzate della classe Iowa, gli Stati Uniti risposero con orgoglio e rapidità a questa provocazione russa, lanciando quasi contemporaneamente non meno di 7 programmi missilistici ipersonici, a seconda che fossero sono alimentati da razzi o respirabili in aria, lanciati da una piattaforma terrestre, navale o aerea, o sviluppati dall'esercito americano, dall'aeronautica americana e dalla marina americana.
Il programma AGM-183A ARRW per l'arma a risposta rapida lanciata dall'aria era uno di questi e, come suggerisce il nome, si tratta di un missile ipersonico in volo composto da un motore a razzo per la fase di lancio, aumento di altitudine e velocità, nonché un aliante ipersonico per la fase di discesa e di attacco. Il programma è stato lanciato nell'agosto 2018, appena 5 mesi dopo l'annuncio di Vladimir Putin, e mira proprio a progettare una risposta al russo Kinzhal, di cui condivide le prestazioni in termini di velocità e portata, e i vincoli di implementazione, a bordo del B- 52, bombardieri pesanti B-1B e B-2 o il caccia pesante F-15E. Ci sono voluti solo poco più di 4 anni perché Lokcheed-Martin e l'aeronautica americana registrassero il primo scatto a figura intera riuscito il 9 dicembre da un B-52H del 412th Test Squadron presso la base aeronautica di Edwards in California.
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[…] Mentre negli ultimi 25 anni, la maggior parte dei programmi di difesa americani sono stati segnati da amari fallimenti (sostituzione del Bradley, elicottero RAH-66 Comanche, ecc.), da programmi dai costi esorbitanti (F-35, sub- Marinai del marewolf) e impasse tecnologiche (cacciatorpediniere Zumwalt, corvette LCS), che generavano enormi costi aggiuntivi senza consentire agli eserciti di intraprendere effettivamente la loro modernizzazione, ci sono voluti poco più di 5 anni per dare sostanza a molti di questi programmi ipersonici, come l'HAWC (Hypersonic Air-Breathing Weapon Concept) missile ipersonico aereo sviluppato dalla DARPA per l'aeronautica americana, che ha registrato numerosi test di successo nel 2022, o come il programma AGM-183A ARRW per l'arma a risposta rapida lanciata dall'aria sviluppato dall'aeronautica militare e Lockheed-Martin che, dopo diversi fallimenti, è riuscito ad effettuare una sequenza completa di volo ipersonico nel dicembre 2022. […]