I caccia svedesi JAS 39 Gripen C/D saranno presto modernizzati per raggiungere il 2035

In attesa della consegna di tutti i 72 Gripen E/F JAS 39 ordinati da Flygvapnet, Saab modernizzerà i Gripen C/D svedesi per estenderne la vita operativa effettiva fino al 2035.

Per molti versi, la Svezia è un paese unico quando si tratta di difesa. Con una popolazione di soli 10 milioni di abitanti, e un PIL di 620 miliardi di euro, il 25% di quello della Francia e il 15% di quello della Germania, il Paese riesce a mantenere capacità industriali molto avanzate nel campo della difesa, con in particolare una dei tre principali uffici di progettazione e cantieri navali europei in grado di progettare sottomarini moderni, nonché uno dei pochi produttori di aeromobili al mondo con esperienza nella progettazione di aerei da combattimento.

Fu così che il Drakken e poi il Viggen della Flygvapnet, l'Aeronautica Militare Svedese, protessero efficacemente i cieli svedesi durante tutta la Guerra Fredda, e furono addirittura esportati in Finlandia e in Austria in particolare. Nel 1988 il costruttore di aerei svedese SAAB presentò durante il suo primo volo il JAS 39 Gripen, un caccia monomotore inteso come diretta alternativa all'F-16 e ai francesi Mirages, e degno successore del JAS-37 Viggen.

Compatto con una lunghezza di 14 metri per un'apertura alare di 8,5 metri, e leggero con un peso a vuoto di sole 5 tonnellate, il Gripen si affermò rapidamente come uno dei tre membri della famosa famiglia di Euroducks, Con il Typhoon dell'Eurofighter e del Rafale da Dassault.

Offrendo prestazioni superiori a quelle degli F-16 C/D dell'epoca, il Gripen ottenne numerosi successi nelle esportazioni, venendo scelto in particolare da Repubblica Ceca e Ungheria in Europa, oltre che da Tailandia e Sud Africa. mentre il Rafale non è stato esportato, e questo al di là dei mercati vincolati iniziali come l'Arabia Saudita, il Typhoon anche lui ha faticato a trovare opportunità sulla scena internazionale.

Il primo Gripen A è stato consegnato a Flygvapnet nel 1996, ma è diventato subito chiaro che l'aereo doveva essere modernizzato per rimanere competitivo a livello internazionale ed efficace contro l'arrivo di nuovi caccia come il russo Su-30SM. Così, nel 2006, è stato consegnato il primo Gripen C, con avionica modernizzata, capacità di trasporto di armamenti estese e un braccio di rifornimento in volo.

Ad oggi la Flygvapnet allinea 71 monoposto Gripen C, oltre a 23 biposto Gripen D utilizzati per missioni di trasformazione, ma dotati anche di tutte le capacità operative della versione monoposto.

Nel 2016 ha inoltre ordinato 60 JAS 39 Gripen E, una versione avanzata del velivolo dotata di avionica completamente rinnovata comprendente, in particolare, un radar AESA e una suite di difesa integrata, un nuovo motore turbojet F414 che consente al velivolo di mantenere una supercrociera, e molti armamenti di nuova generazione, incluso il missile aria-aria a lungo raggio Meteor.

Il primo esemplare è stato consegnato nel 2021. I Gripen C/D sarebbero dovuti uscire dal servizio dal 2025. Ma l'aggravarsi della minaccia in Europa ha portato Stoccolma a rivedere la propria pianificazione, e a decidere di estendere i 60 Gripen fino al 2035, quando i dispositivi dovrebbero essere in grado di essere sostituito dal successore del Gripen in fase di progettazione.

È per rispondere a questa esigenza che le autorità svedesi hanno notificato, il 16 dicembre, un contratto del valore di 3,5 miliardi di corone, ovvero 320 milioni di euro, per l'ammodernamento del 60 Gripen C in modo da estenderne la vita operativa al 2035.

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