Dopo la crisi dei missili cubani, sia americani che sovietici percepirono il pericolo esistenziale rappresentato dallo sproporzionato arsenale nucleare detenuto dalle due superpotenze, ma anche i costi colossali che questa corsa agli armamenti comportava per i due paesi. Tuttavia, ci sono voluti quasi 7 anni perché i due paesi avviassero discussioni su questo argomento. Questi saranno condotti a Helsinki nel novembre 1969, per dare vita il 26 maggio 1972 al primo trattato di regolamentazione delle armi strategiche, chiamato Strategic Arms Limitation Talks, o SALT. Ciò prevedeva di congelare il numero di missili balistici ICBM detenuti dalle due parti al loro livello alla data della firma, nonché il numero di nuovi sistemi balistici strategici SLBM lanciati dai sottomarini a un numero non superiore al numero di missili balistici intercontinentali. La natura di questo accordo ha portato a un aumento significativo delle dotazioni di missili balistici dei due paesi tra il 69 e il 72, ma anche allo sviluppo della tecnologia a vettori multipli di rientro, o MIRV, che consente di portare a bordo diverse testate nucleari. da un singolo missile.
Un anno dopo, Washington e Mosca avviano i negoziati per un nuovo trattato, SALT 2, da firmare nel 1979, che segna il primo accordo che limita di fatto a 2.250 il numero di veicoli indipendenti, non di missili, e il numero di missili balistici Mirvés. a 1350. Ancora una volta, sono state intraprese risposte tecniche per aggirare le limitazioni imposte da SALT II, in particolare lo sviluppo di missili da crociera a lungo raggio in grado di trasportare una testata nucleare. A causa della loro bassa velocità, e nonostante la potenza delle armi nucleari a bordo, questi missili non costituivano un'arma di primo colpo, e quindi non rientravano nell'ambito dell'accordo. L'intervento sovietico in Afghanistan e la crisi degli euromissili hanno sospeso i negoziati per il disarmo fino allo scioglimento del blocco del Patto di Varsavia. Questo nuovo trattato, avviato da Ronald Reagan, sarà firmato nel 1991 e sarà applicato nel 1994, ed è stato designato START per Strategic Arms Reduction Treaty. Prevedeva la limitazione del numero totale di vettori a 5000 unità, e del numero di missili balistici strategici a 850 in grado di trasportare un massimo di 2500 testate, mentre veniva preso in considerazione per la prima volta il numero di bombardieri strategici. In applicazione di questo trattato, le capacità nucleari strategiche russe furono divise per 3 e quelle degli Stati Uniti per 2, per un numero sostanzialmente equivalente di testate nucleari in servizio nei due paesi.
Lo START è stato sostituito dal trattato New START nel 2010, dopo che ad esso si è sovrapposto dal 2003 un trattato intermedio, lo Strategic Offensive Reduction Treaty, o SORT. Il SORT prevedeva una significativa riduzione del numero di testate nucleari in servizio, da ridurre a 2200 unità per ogni paese, indipendentemente dall'arma strategica o tattica. Non ha sostituito START ma lo ha integrato, imponendo maggiori vincoli. NEW Start, è stato firmato nel 2010 ed è entrato in servizio nel 2011. Riassumendo START e SORT, ha imposto a 800 il numero di missili e bombardieri, di cui 700 operativi, e a 1550 il numero di testate in servizio. le testate di riserva non erano considerate da questo trattato, sapendo che le scadenze per la costruzione e l'equipaggiamento dei vettori strategici di queste testate superavano di gran lunga il perimetro prevedibile di un conflitto nucleare. Inoltre, sono state poste in essere numerose procedure di controllo incrociato reciproco, nonché procedure riguardanti le esercitazioni e le prove degli armamenti. Altri accordi, come il trattato sulla limitazione delle armi a raggio intermedio firmato nel 1988 da Washington e Mosca al termine della crisi degli euromissili, o il trattato Open Skies firmato un anno dopo, hanno poi completato l'arsenale legislativo internazionale per gestire il rischio di una nuova corsa agli armamenti nucleari. Purtroppo, da quella data, tutte queste tutele sono state revocate, prima nel 2018 quando Donald Trump annunciò l'uscita degli Stati Uniti dal trattato INF indicando lo sviluppo del nuovo missile Novator 9M29, un anno dopo da Vladimir Putin porre fine al Trattato sui Cieli Aperti, e oggi il presidente russo ha annunciato la sospensione della Russia dal trattato NEW Start. Tuttavia, sebbene molto preoccupante, la decisione del leader russo non sorprende.
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