Pochi giorni fa, il primo Rafale conforme allo standard F4.1 è stato consegnato al Military Air Expertise Center, o CEAM, presso la base aerea 118 di Mont-de-Marsan. Questo nuovo standard doterà il Rafale di nuove capacità attese, come il mirino del casco, nuove modalità aria-aria e aria-terra del suo sistema di ingaggio, fusione dati estesa e un sistema di autoprotezione SPECTRA completamente modernizzato. . Inoltre, il dispositivo sarà in grado di implementare nuove munizioni come il missile aria-aria a corto e medio raggio MICA NG che si preannuncia come il migliore della sua categoria come lo fu il MICA nei primi anni 2000; la nuova bomba pesante di precisione e propulsione A2SM da 1000 kg in grado di eliminare i bunker più induriti, nonché il nuovo pod di designazione Talios. Tutti i Rafale F3R attualmente in servizio con le forze aeree e navali francesi, così come gli aerei probabilmente esportati, evolveranno verso questo standard negli anni a venire. Per quanto riguarda i nuovi dispositivi che verranno consegnati dal 2025, saranno nello standard F4.2, che offre le stesse funzionalità, ma che prepara l'arrivo di un'importante evoluzione del Rafale in arrivo, lo standard F5.
Gli standard precedenti hanno consentito di aggiornare il primo F1 della Marina francese limitato alle missioni aria-aria e l'F2 dell'Aeronautica militare dedicato alle missioni aria-terra, verso lo standard F3 poi F3R omnirole, quindi verso l'F4.1 .5 che consente al Rafale di avvicinarsi alla famosa 5a generazione grazie a capacità di elaborazione dati potenziate. Lo standard F4.2, e prima di esso l'F4.2 che gli ha aperto la strada, rappresentano invece una grande evoluzione del velivolo sia in termini di tecnologia che di capacità, costringendo il Rafale ad evolversi fisicamente per accogliere nuovi sistemi ed equipaggiamenti. Prima conseguenza, i Rafale precedenti alla versione F4 non potranno evolversi completamente verso questo standard, ed è probabile che emergerà un doppio ramo di evoluzione dallo standard F5. Soprattutto, l'F5 avrà capacità che gli consentiranno di avvicinarsi non alla quinta generazione di aerei da combattimento come l'F-35 o il Su-57, ma alla sesta generazione dello SCAF o dell'NGAD.
In effetti, il Rafale F5 avrà capacità che rompono con quelle degli standard precedenti, come l'implementazione del nuovo missile nucleare ipersonico ASN4G che sostituirà l'ASMPA-Re, nuovi missili da crociera e anti-nave dai programmi franco-britannici FMAN e FMC così come, molto probabilmente, una nuova munizione antiradar, dovendo l'F5 poter penetrare ed evolversi al di sopra di ambienti non permissivi fortemente difesi dai mezzi antiaerei che esisteranno nel 2035 e oltre. Soprattutto, il Rafale F5 dovrà farlo implementare e controllare droni da combattimento come il Remote Carrier in fase di sviluppo nell'ambito del programma SCAF, che gli consentirà di estendere notevolmente le sue capacità di rilevamento e ingaggio, essendo questi droni progettati proprio per trasportare rilevatori (radar, sistemi elettro-ottici, sistemi di ascolto elettronici, ecc.) o effettori (missili , bombe, jamming o sistemi di guerra elettronica, ecc.).
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