Nell'aprile 2023, l'US Air Force Research Lab ha dimostrato l'efficacia della sua pistola a microonde THOR eliminando uno sciame di droni durante i test condotti nel New Mexico.
da l'attacco del 2018 alla base aerea russa di Khmeimem in Siria da parte di uno sciame di 13 droni armati di munizioni e lanciato da un piccolo villaggio a 70 km da esso, il rischio rappresentato da sciami di droni è diventato una delle priorità dell'aeronautica americana, che deve garantire la protezione di molte basi esposte a questo tipo di attacco nel mondo.
Troppo piccoli per essere rappresentati dai tradizionali sistemi antiaerei, troppo veloci per essere distrutti dalle armi leggere e troppo numerosi per i sistemi a energia diretta come i laser ad alta energia, gli sciami di droni dovevano trovare una risposta dedicata. .
Ecco come è nato il sistema Tactical High-Power Operational Responder o il programma THOR, una pistola a microonde sviluppata dall'US Air Force Research Lab.
Testato per la prima volta nel sito di White Sands nel New Mexico nel 2018, il THOR si basa su una pistola a microonde direzionale, un sistema di puntamento e un sistema di alimentazione autonomo integrato in un container da 20 piedi, che consente di essere trasportato da velivoli C-130 e dispiegato autonomamente in tutte le basi aeree USAF.
Come un laser ad alta energia, proietta un raggio energetico verso i suoi bersagli. Ma a differenza di quest'ultimo che si affida all'effetto termico di un raggio laser di superficie ridotta per distruggere i bersagli, il cannone a microonde distrugge i sistemi elettronici di bordo di tutti i sistemi interessati da un raggio molto meno direzionale, rendendo così possibile distruggere contemporaneamente un gran numero di droni nella parte mirata del cielo.
È proprio questo scenario, e in particolare la distruzione di uno sciame di droni, che è stato testato all'inizio di aprile dall'Air Force Research Lab, presso il Chestnut Test Site della Kirtland Air Force Base, New Mexico.
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