DARPA, l'agenzia per l'innovazione del Pentagono, sta sviluppando una propulsione magnetoidrodinamica silenziosa per sottomarini paragonabile a quella centrale della trama del romanzo di Tom Clancy "Inseguendo l'ottobre rosso".
Alla fine del 1984, un racconto pubblicato dal Naval Institute Press di un autore americano allora poco conosciuto iniziò a riscuotere un grande successo non solo tra i tradizionali lettori di cronaca militare, ma presso il grande pubblico.
5 milioni di copie dopo, "In Pursuit of Red October" era diventato un successo mondiale, spingendo Tom Clancy al centro della scena e persino creando un nuovo stile letterario, il techno-thriller. Questo successo è stato in gran parte basato sulla precisione del libro, e in particolare sulle sue descrizioni dell'universo della moderna guerra sottomarina, che fino ad allora era stato relativamente oscuro per il grande pubblico.
Il romanzo descrive la fuga di un capitano di sottomarino sovietico e di parte del suo equipaggio negli Stati Uniti, portando con sé l'ultimo dei sottomarini nucleari con missili balistici della flotta sovietica, l'Ottobre Rosso, una nave derivata dalla classe Typhoon. Soprattutto, la nave è dotata di un nuovo sistema di propulsione magnetoidrodinamica chiamato Caterpillar, che la rende praticamente impercettibile ai sonar americani della linea SOSUS ma anche a quelli dei sottomarini e delle fregate della US Navy.
Se l'Ottobre Rosso non è mai esistito, questa tecnologia, rispondente all'acronimo MHD, è stata oggetto di significative ricerche sin dagli anni '60, negli Stati Uniti e in Unione Sovietica, proprio con l'obiettivo di fornire propulsione a navi e sottomarini senza muoversi parti, e quindi molto più discreto.
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