Negli ultimi anni, e con poche eccezioni, l'aereo da combattimento americano Lockheed-Martin F-35 si è affermato con la maggior parte delle forze aeree europee come parte della loro modernizzazione. Stealth, connesso e dotato di sensori ad alta potenza, il Lightning II ha convinto, ad oggi, ben 10 forze aeree europee (Germania, Belgio, Danimarca, Finlandia, Italia, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Regno Unito e Svizzera), mentre altri 4 hanno annunciato l'intenzione di farlo (Grecia, Spagna, Repubblica Ceca e Romania), rendendo il dispositivo uno standard de facto per la caccia europea.
Va detto che il dispositivo non manca di argomenti per convincere. Appartenente alla tanto pubblicizzata ma discutibile 5a generazione di combattimento, ha capacità finora inaccessibili ad altri dispositivi del momento, in particolare il Saab Gripen, l'Eurofighter Typhoon e il Dassault Rafale, come uno stealth significativo e una fusione di dati molto potente che gli conferiscono un'operatività senza precedenti capacità, in particolare per evolversi contro le moderne difese antiaeree.
Inoltre, l'aereo da combattimento essendo stato acquisito da 3 delle 4 forze armate statunitensi, l'Aeronautica Militare, la Marina e il Corpo dei Marines, per più di 2300 esemplari, il suo futuro e la sua durata sono garantiti nei decenni a venire. Il Lightning II ha anche un prezzo di entrata interessante, operando nella stessa categoria di prezzo del Rafale a circa $ 90 milioni in condizioni di volo.
Infine, ha beneficiato dell'immancabile sostegno del Dipartimento di Stato e del Pentagono, mentre gli Stati Uniti appaiono più che mai garanti della sicurezza europea.
Pertanto, e nonostante le numerose proteste francesi sulla minaccia che l'aereo della Lockheed avrebbe rappresentato sul futuro dell'industria aeronautica e quindi dell'autonomia strategica europea, il suo successo era a dir poco scontato e prevedibile.
Tuttavia, e senza entrare nel dibattito se il dispositivo sia effettivamente o meno efficiente dal punto di vista operativo come previsto, potrebbe benissimo rappresentare una minaccia colossale per gli eserciti europei negli anni a venire.
Non per la comparsa di sistemi in grado di rilevare velivoli stealth e che lo priveranno del suo principale asset, e non più per la forte dipendenza non solo dagli Stati Uniti, ma soprattutto dalla Lockheed-Martin che il sistema del dispositivo impone sui suoi utenti. Il vero pericolo che verrà sarà in realtà di bilancio.
L'argomento è stato dimostrato da uno studio altamente documentato e perfettamente argomentato, condotto da un autore greco in un articolo pubblicato sul sito web di Belisario dedicato alle questioni di difesa in questo paese in perenne competizione con il suo vicino turco.
L'articolo mostra infatti che il costo per ora di volo dell'F-35 nella sua versione A, acquisito principalmente dalle forze aeree europee, si avvicina ormai alla soglia dei 50.000 dollari, mentre, rigorosamente sullo stesso perimetro, l'F-16 C/D , nel frattempo, rimane al di sotto della soglia dei $ 25.000.
Infatti, secondo diversi studi e proiezioni effettuate da istituti perfettamente neutrali, come l'americano GAO (equivalente in Francia del Cours de Compte), il prezzo di un'ora di volo supera già oggi i 38.000 dollari (contro i 22mila dollari dell'F- 16), mentre l'età media della flotta statunitense supera appena i 3 anni e si profilano molti costosi sviluppi futuri, come il motore a turbogetto F-135 o il passaggio allo standard Block 4.
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