Negli ultimi anni, salvo poche eccezioni, gli aerei da combattimento F-35 dell'americana Lockheed Martin si sono affermati nella maggior parte delle forze aeree europee nell'ambito della loro modernizzazione.
Furtivo, connesso e dotato di potenti sensori, il Lightning II ha finora convinto non meno di 10 forze aeree europee (Germania, Belgio, Danimarca, Finlandia, Italia, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Regno Unito e Svizzera), mentre quattro altri hanno annunciato l'intenzione di farlo (Grecia, Spagna, Repubblica Ceca e Romania), rendendo l'apparecchio uno standard di fatto per la caccia europea.
Tuttavia, recenti rivelazioni indicano che i costi di proprietà del caccia stealth della Lockheed Martin supereranno ampiamente le soglie annunciate, in particolare nelle competizioni internazionali che ha sistematicamente vinto, al punto da mettere a rischio, nel giro di pochi anni, i bilanci di molte forze aeree in Europa.
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L'F-35, un aereo progettato per sedurre e imporsi sul mercato
C'è da dire che al dispositivo non mancano argomenti per convincere. Appartenente alla tanto pubblicizzata quanto discutibile quinta generazione da combattimento, ha capacità finora inaccessibili ad altri velivoli del momento, in particolare Saab Gripen, Eurofighter Typhoon e Dassault Rafale, come l'azione furtiva significativa e la fusione di dati molto potente che gli conferiscono capacità operative senza pari, in particolare per evolversi contro le moderne difese antiaeree.
Inoltre, poiché l'aereo da combattimento è stato acquistato da 3 delle 4 forze armate statunitensi, l'Aeronautica Militare, la Marina e il Corpo dei Marines, per più di 2300 unità, il suo futuro e la sua sostenibilità sono garantiti per i decenni a venire. Il Lightning II ha anche un prezzo d'ingresso interessante, operando nella stessa categoria di prezzo del Rafale circa 90 milioni di dollari in condizioni di volo.
Infine, ha beneficiato del sostegno costante del Dipartimento di Stato e del Pentagono, mentre più che mai gli Stati Uniti sembrano essere i garanti della sicurezza europea.
Da quel momento in poi, e nonostante le numerose proteste francesi riguardo alla minaccia che gli aerei della Lockheed avrebbero rappresentato per il futuro dell'industria aeronautica, e quindi per l'autonomia strategica europea, il suo successo fu a dir poco atteso e prevedibile.
Tuttavia, senza entrare nel dibattito se il dispositivo sia o meno altrettanto efficiente, dal punto di vista operativo, come anticipato, potrebbe rappresentare una minaccia colossale per gli eserciti europei nei prossimi anni.
Non per la comparsa di sistemi in grado di rilevare aerei invisibili che lo priveranno della sua principale risorsa, e nemmeno per la grave dipendenza non solo dagli Stati Uniti, ma soprattutto da Lockheed Martin che il sistema del dispositivo impone ai suoi utilizzatori. Il vero pericolo futuro sarebbe in realtà quello di bilancio.
Il prezzo reale per ora di volo dell’F-35 si avvicinerebbe oggi ai 50.000 dollari
L'argomento è stato dimostrato da uno studio allo stesso tempo molto documentato e perfettamente argomentato, condotto da un autore greco in un articolo pubblicato sul sito web di Belisario dedicato alle questioni di difesa in questo paese in perenne competizione con il vicino turco.
Dall'articolo emerge, infatti, che i costi per ora di volo dell'F-35 nella sua versione A, acquisito in gran parte dalle forze aeree europee, si avvicinano ormai alla soglia dei 50.000 dollari, mentre per un ambito di applicazione strettamente identico, l'F-16 C/D, da parte sua, rimane al di sotto della soglia dei 25.000 dollari.
Infatti, secondo diversi studi e proiezioni di istituti perfettamente neutrali, come l’americano GAO (l’equivalente della Cour de Compte in Francia), il prezzo di un’ora di volo supera già oggi i 38.000 dollari (contro i 22mila dollari dell’F -16), mentre l'età media della flotta statunitense è appena superiore ai 3 anni, e si profilano molti futuri sviluppi costosi, come per il turbogetto F-135 o il passaggio allo standard Block 4.
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