Il Ministero della Difesa britannico ha annunciato, nell'ambito del programma SSN-AUKUS, la firma di contratti da 4 miliardi di sterline con diversi importanti produttori, per la progettazione del futuro sostituto dei sottomarini d'attacco nucleari di classe Astute, nonché l'adattamento di infrastrutture industriali per produrre futuri sottomarini.
Annunciato nel 2021, il programma SSN-AUKUS rappresenta il pilastro fondante dell’alleanza AUKUS che riunisce Stati Uniti, Australia e Gran Bretagna. Le sue grandi linee sono state svelate in occasione diuna cerimonia che ha riunito i capi di stato dei tre paesi nella base navale della Marina americana a San Diego nel marzo 2023.
Ambizioni e preoccupazioni attorno al programma SSN-AUKUS
Questo si basa sulla progettazione di un nuovo sottomarino d'attacco nucleare destinato a sostituire, a partire dal 2040, gli SNA classe Astute della Royal Navy per 7 esemplari, nonché sull'ampliamento della flotta SNA della Marina australiana, nella stessa data, per 3 esemplari. 5 esempi.
In precedenza, la Royal Australian Navy avrà acquisito da 3 a 5 sottomarini nucleari americani della classe Virginia Block IV e/o V, con l'obiettivo di raggiungere una flotta di otto navi australiane entro il 2050.
Al di là del modo pietoso con cui l’ex primo ministro australiano, Scott Morrison, aveva negoziato l’argomento mantenendolo segreto, anche con la Francia con la quale Canberra aveva firmato un contratto per la costruzione locale nel 2015 di 12 sottomarini a propulsione convenzionale, questo programma solleva molti preoccupazioni, in Australia come negli Stati Uniti.
Secondo diversi alti funzionari del Congresso americano, la vendita di 3-5 SNA di classe Virginia all’Australia può essere effettuata, considerato lo stato delle proiezioni di pianificazione, solo a scapito dell’aumento di potere della Marina americana in questo settore, mentre sembra ormai evidente l'ipotesi di crescenti tensioni con Pechino.
In effetti, alcuni senatori e rappresentanti americani temono che questo programma, se rafforzerà effettivamente le capacità operative dell’Australia, uno dei principali alleati nel Pacifico, limiterà congiuntamente la capacità di risposta americana nei confronti di Pechino, e quindi l’efficacia del loro carattere dissuasivo. .
In Australia, questi sono principalmente le questioni dei costi e dei ritorni industriali del programma che sono oggetto di dibattito, sapendo che ciò costerà tra 2,5 e 3 volte di più rispetto al programma altamente contestato che mirava a costruire localmente 12 sottomarini di classe Attack derivati dal Barracuda francese.
Pertanto, le conseguenze sulla disponibilità di bilancio per altri programmi di equipaggiamento per gli eserciti australiani si fanno già sentire, con alcune riduzioni di volume e rinvii talvolta spettacolari.
4 miliardi di sterline per il sistema BAE, Rolls-Royce e Babcock per il successore della classe Astute
Finora la Gran Bretagna sembrava meno esposta agli effetti deleteri di questo ambizioso programma. In effetti, in ogni caso, la Royal Navy avrebbe presto iniziato la progettazione dei futuri sostituti della SNA di classe Astute, la cui unità principale, la HMS Astute, entrò in servizio nel 2014, 14 anni fa, dopo la posa della chiglia.
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