A metà febbraio 2024, un rapporto ottenuto dal canale americano CBS ha evidenziato la minaccia dei droni d’attacco sulle navi di superficie, e in particolare sui cacciatorpediniere e sugli incrociatori della Marina americana.
Affermava, infatti, che le scorte americane schierate nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden avevano già sparato quasi un centinaio di missili antiaerei standard SM-2 e SM-6, per intercettare i missili, e soprattutto i droni, lanciati dai ribelli Houthi contro di loro, o contro le navi mercantili scortate.
Questi droni Houthi, come i droni di superficie utilizzati dagli ucraini nel Mar Rosso, hanno creato una nuova minaccia, contro la quale le unità di scorta navale alleate non sono adeguatamente equipaggiate, provocando l’uso rapido e inefficace di costosi missili antiaerei, senza poterlo fare per sostituire, in mare, i missili lanciati. La situazione è ancora più preoccupante per la Marina russa, costretta a terminare la maggior parte delle sue operazioni navali nel Mar Nero.
In queste condizioni, molte voci si sono levate per evidenziare la minaccia dei droni sulle navi militari, arrivando a mettere in discussione l’importanza, per gli Stati, di dotarsi di una marina militare di superficie costosa, incapace di proteggersi da questi droni poco costosi che possono essere utilizzati contemporaneamente in gran numero, per saturare le difese e superarle.
Quindi, i droni firmeranno la condanna a morte per le grandi unità navali di superficie? Questo è tutt’altro che certo, perché le parate per rispondere a queste minacce esistono già e sono attivamente dispiegate a bordo delle navi militari.
sommario
Utilizzo massiccio di droni d’attacco nel Mar Rosso ed esaurimento delle scorte delle navi di scorta
Dall’inizio degli attacchi nel novembre 2023, i ribelli Houthi hanno lanciato da 300 a 350 droni, oltre a un centinaio di missili antinave, per una cinquantina di attacchi contro navi mercantili che navigano nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden, così come nonché contro i venti cacciatorpediniere e fregate occidentali che operano in questa zona, per proteggerli. Diverse navi mercantili furono danneggiate e una nave mercantile battente bandiera del Belize, la Rubymar, affondata in seguito a questi attacchi, il 2 marzo 2024.
Per proteggere questo traffico commerciale, dall'inizio di questa campagna Houthi "a sostegno della causa palestinese", la marina americana, ma anche la marina reale, la marina francese e diverse altre marine occidentali, hanno schierato cacciatorpediniere e fregate. Mai dalla fine della seconda guerra mondiale le marine occidentali avevano lanciato così tanti missili e abbattuto così tante portaerei come durante questa missione.
A parte alcuni incidenti specifici, preoccupanti la fregata tedesca Hesse, E Fregata danese Iver Huitfeldt, Le navi di scorta occidentali, come i loro sistemi di bordo, si sono comportate bene contro i droni e i missili Houthi, anche contro i missili balistici antinave intercettati da dMissili francesi Aster 30 e l'americano SM-6.
Tuttavia, l’intensità del fuoco degli Houthi ha danneggiato rapidamente i depositi missilistici e VLS delle scorte schierate. Non può essere rifornito in mare, queste navi hanno fatto nel tempo un uso maggiore di altri mezzi, come i missili terra-aria a corto raggio ESSM o Ram, Artiglieria navale da 127 e 76 mm, e persino i loro elicotteri a bordo, per intercettare i droni Houthi, obiettivi relativamente lenti e facile intercettare.
Tuttavia, quando si tratta di intercettare i droni che rimangono fuori portata per attaccare le navi mercantili, così come i missili da crociera più veloci, i missili Aster e SM-2 a medio e lungo raggio sono stati spesso preferiti, esaurendo rapidamente le riserve delle navi, e limitando quindi la loro autonomia di combattimento.
Allo stesso tempo, sono emerse molte domande sulla dimensione di questi magazzini, considerati troppo piccoli, anche per i cacciatorpediniere della Marina americana e i loro silos verticali da 90 a 96, per sostenere un’attività del genere, e soprattutto per rendere possibili attacchi massicci e coordinati, miravano a saturare questi sistemi di difesa, esaurendo i loro missili.
L’Ucraina neutralizza la flotta russa del Mar Nero con droni da attacco di superficie
Se i droni Houthi rappresentano un serio problema per le marine occidentali nel Mar Rosso, i droni di superficie ucraini sono effettivamente riusciti a respingere la potente flotta russa del Mar Nero, anche oltre il suo porto di Sebastopoli.
Così, 7 delle 17 grandi unità navali russe affondate o danneggiate, dal dragamine Ivan Golubets, il 29 ottobre 2022, alla grande nave da sbarco cisterna Tsezar Kunikov, il 24 marzo 2024, sono state affondate da piccoli droni di superficie inviati dalla Ucraini, a volte fino al porto di Novorossiysk, dall'altra parte del Mar Nero.
A differenza dei droni aerei Houthi utilizzati nel Mar Rosso, contro i quali le marine occidentali disponevano di armi in definitiva efficaci dal punto di vista operativo, i droni ucraini di superficie o semisommersi, come il Sea Baby o il Magura V5, hanno catturato navi russe alla sprovvista, spesso incapaci di proteggersi.
Nel corso del tempo, la Marina russa ha adottato contromisure, poiché gli ucraini hanno prodotto nuove versioni dei loro droni d’attacco navale, consentendo loro di eluderli.
Si noti, a questo proposito, che gli ucraini hanno favorito i droni di superficie e non quelli aerei. Infatti, come le marine occidentali, la Marina russa dispone di mezzi molto più efficienti contro bersagli aerei che contro bersagli di superficie molto piccoli e veloci.
Fregate e cacciatorpediniere scarsamente equipaggiati per affrontare queste minacce emergenti
Sia che combattessero contro ondate di droni aerei Houthi, sia contro flotte di droni di superficie ucraini, le navi di scorta, sia occidentali che russe, erano quindi scarsamente equipaggiate contro questo tipo di minacce, quando apparvero.
Cacciatorpediniere, fregate e corvette erano, infatti, progettate per combattere contro grandi unità navali militari, almeno delle dimensioni di una motovedetta, o contro bersagli aerei veloci e relativamente grandi, come aerei da combattimento, elicotteri navali o anche antinave. missili.
Se la minaccia dei droni, in campo navale, è apparsa circa dieci anni fa, per molto tempo si è trattato solo di droni leggeri da ricognizione, gestiti con armi anche leggere, o di droni di tipo MALE, contro cui antiaerei i missili erano giustificati.
D’altro canto, nulla è stato espressamente concepito per contrastare droni d’attacco molto più economici dei missili da crociera antinave, né contro droni d’attacco di superficie, grandi appena quanto un motoscafo o un RHIB, soprattutto perché entrambi vengono utilizzati in gruppo, per effettuare attacchi coordinati volti a dividere le difese delle navi prese di mira o la loro scorta.
È spesso a questo livello di analisi che alcuni hanno intravisto una traiettoria di grande superiorità dei droni e dei sistemi autonomi, rispetto alle costose unità di superficie, predicendo, quindi, la fine delle Marine d'alto mare, dei loro cacciatorpediniere e fregate, ma anche delle loro grandi navi anfibie unità e portaerei.
Le risposte tecnologiche alla minaccia dei droni navali stanno arrivando
Anche se oggi le scorte molto spesso non dispongono delle tecnologie adeguate per rispondere efficacemente a questi due tipi di minacce, queste esistono già. Alcune marine militari hanno anche deciso di equipaggiarne parzialmente, ma rapidamente, alcune delle loro navi, o semplicemente di evolvere la loro dottrina sull'impiego, per consentire l'utilizzo dei sistemi esistenti a questo scopo.
Maggiore utilizzo dell'artiglieria navale e nuovi dispositivi elettro-ottici di sorveglianza e controllo del fuoco
La prima alternativa ai costosi missili si basa sull’uso più intensivo dell’artiglieria navale, già disponibile a bordo dei cacciatorpediniere e delle fregate. Così, se le prime intercettazioni missilistiche di droni Houthi da parte della Marina americana risalgono a metà novembre 2023, ci vorrà più di un mese perché uno dei suoi cacciatorpediniere, l’USS Carney, utilizzi il suo cannone da 127 mm per abbattere questo tipo di obiettivo.
L’esempio del cacciatorpediniere americano è stato rapidamente seguito da altre unità navali, americane ed europee, fregate britanniche, francesi, tedesche o italiane, che hanno riferito di aver abbattuto droni Houthi usando la loro artiglieria navale, una o più volte.
Va detto che questo compensa buona parte dei difetti dei missili utilizzati fino ad allora: non solo i proiettili sono notevolmente meno costosi dei missili, in un rapporto fino a 1:200, ma la nave dispone di una grande quantità di questo tipo di munizioni a bordo e può, senza alcuna difficoltà, ricaricare il pezzo in mare.
In questo settore, la Marina francese ha addirittura preso l'iniziativa, installando a bordo delle sue fregate, il sistema elettro-ottico di sorveglianza balistica e di controllo del fuoco Paseo XR, derivato dal Paseo che equipaggia le Jaguar EBRC dell'Esercito da terra, per migliorare il rilevamento, l'ingaggio e la distruzione di bersagli aerei o navali, anche quando la nave opera con emissioni limitate, per preservare la propria discrezione.
Missili antiaerei e multiuso leggeri, a corto raggio
La seconda alternativa per rafforzare le capacità di autodifesa di queste navi di scorta si basa sull’utilizzo di missili antiaerei leggeri, a corto o brevissimo raggio, per rinforzare le capacità CIWS (Close-In Weapon System). ) della nave.
A differenza dei missili antiaerei navali a lungo raggio, come l'Aster 30 o l'SM-2, o di quelli a medio raggio come l'ESSM, il CAAM o il MICA VL, questi missili leggeri, Stinger, Mistral o RAM, sono significativamente più economico da acquistare, costando dal 10 al 50% del prezzo dei missili più grandi.
Sono anche molto più leggeri. È quindi possibile, per una nave in mare, ricaricare i suoi lanciatori dopo aver sparato, per rigenerare il suo potenziale difensivo immediato, purché disponga effettivamente di munizioni di riserva.
Infine, il cercatore a infrarossi, di cui questi missili sono spesso dotati, consente di ingaggiare bersagli aerei, compresi i droni, e, se necessario, bersagli navali, compresi i droni d'attacco di superficie.
I CIWS di nuova generazione che stanno arrivando
Nuovi sistemi di protezione ravvicinata sono in fase di sviluppo, o addirittura dispiegati, e forniranno rapidamente ulteriori mezzi per proteggersi sia dai droni navali che dai droni di attacco aereo.
Thales Rapid Fire può contenere un attacco simultaneo da più di 8 droni
È il caso, ad esempio, del sistema CIWS Rapid Fire sviluppato da Thales e Nexter, basato sul cannone CT40 che arma la francese EBRC Jaguar, o la britannica Ajax. Con il suo calibro da 40 mm, questo cannone può colpire bersagli aerei o navali fino a 4 km di distanza, creando una cortina difensiva molto efficace contro questo tipo di minacce.
Infatti, un drone che vola a 200 km/h impiegherà 1 minuto e 16 secondi per percorrere i 4 km necessari al suo bersaglio. Il Rapid Fire può mettersi in posizione di tiro e sparare una salva di tre proiettili in soli cinque secondi. In altre parole, un Fuoco Rapido, di per sé, ha un potenziale di controsaturazione contro i droni aerei (200 km/h), di 15 droni che si presentano contemporaneamente, a questa distanza, poi di un nuovo drone ogni cinque secondi.
Anche considerando un tasso di impatto particolarmente basso del 50%, una singola stanza può contenere una minaccia simultanea da 7 a 8 droni d'attacco aereo. Questa cifra scende a 2 contro i missili da crociera antinave che viaggiano a 900 km/h, che viaggiano a 15 km/min. Oltre a ciò, il Fuoco Rapido può contenere un drone o un missile, superando questo limite di ingaggio a 4 km, ogni 10 secondi (al 50%).
Comprendiamo, qui, tutto l'interesse del calibro 40 km, offrendo un compromesso molto efficace tra portata operativa e cadenza di fuoco, per ottenere il massimo potenziale di controsaturazione possibile.
LMP del Naval Group, una potenza d'arresto di 8 missili antinave in saturazione
Il Lanciatore Modulare Multiuso, di Naval Group, è un altro dispositivo che offre maggiori capacità nella lotta contro i droni, sia aerei che di superficie. Ciò permette, infatti, di armare dinamicamente ciascuno dei suoi 4 moduli, con 4 missili Mistral 3, oppure 2 missili Akeron MP, o addirittura 10 razzi da 70 mm.
Così, nella sua versione antiaerea, l'LMP offre un potere d'arresto fino a 8 missili antinave, al ritmo di 2 Mistral per missile, o 14 droni, con un tasso di impatto superiore all'85%. Contro i droni navali può impiegare fino a 8 missili Akeron MP, con un tasso di impatto molto elevato, o fino a 40 razzi da 70 mm, ancora una volta, con un notevole potere di arresto contro questo tipo di minacce.
Come accennato in precedenza, oltre alla sua versatilità, la LMP presenta il vantaggio cruciale di poter essere riarmata in mare, consentendo alla nave di ricostituire rapidamente il suo potenziale difensivo, o addirittura di adattarlo all’evoluzione della minaccia.
Che si tratti di Rapid Fire o LMP, questi sistemi riducono significativamente l'uso di missili antiaerei a medio e lungo raggio per affrontare i droni aerei, offrendo allo stesso tempo capacità migliorate contro i droni di superficie, soprattutto se abbinati a sistemi di sorveglianza e controllo del fuoco, come il Paseo XR.
La portata ridotta di questi sistemi, compresa tra 4 e 8 km, è senza dubbio soddisfacente per la protezione della nave da trasporto. D’altro canto, per quanto riguarda quella delle navi scortate, la scorta dovrà o garantire una stretta prossimità, il che di fatto riduce il numero delle navi potenzialmente scortate, oppure avvalersi ancora dei propri missili, quando l’intercettazione con questi mezzi è impossibile. In ogni caso, questi sistemi devono essere considerati in aggiunta ai sistemi esistenti e non come una loro sostituzione.
Verso una trasformazione radicale del potenziale di controsaturazione istantanea delle scorte navali
La minaccia rappresentata dai droni aerei e di superficie, utilizzati dagli Houthi e dagli ucraini, rappresenta, tuttavia, solo il primo passo nella futura evoluzione di queste nuove armi.
Infatti, per il momento, se entrambi hanno utilizzato più droni contemporaneamente per effettuare i propri attacchi, questi non sono mai stati oggetto di veri e propri piani di attacco massiccio e coordinato volti a saturare le difese istantanee nemiche, attraverso l'utilizzo di sciami o, più semplicemente, di un gran numero di droni contemporaneamente.
Tuttavia è proprio questo il nostro obiettivo ricerche intraprese in molti paesi, anche in Europa, con un calendario di entrata in servizio ormai particolarmente ravvicinato.
In questo ambito, il calcolo del potenziale di controsaturazione dell’artiglieria navale, sopra menzionato, compensato o meno dal potere d’arresto dei sistemi CIWS che utilizzano missili, diventerà sicuramente un parametro chiave nella valutazione della sopravvivenza di un’unità navale. , e quindi nella sua potenziale efficacia in combattimento.
Inoltre, l'aggiunta di un singolo RapidFire e di un LMP, a bordo di una fregata, può trasformare radicalmente la sua sopravvivenza, ma anche la sua autonomia in combattimento, preservando l'uso dei suoi missili principali, nei casi più difficili non più necessari.
Per quanto riguarda le principali unità navali, come le grandi navi anfibie e le portaerei, questi sistemi aumenteranno significativamente le capacità di difesa, sia contro le minacce classiche, come i missili antinave, sia contro le minacce ibride o emergenti.
Questa trasformazione è tanto più necessaria in quanto è, relativamente parlando, poco costosa, anche se si considerano i prezzi dei missili finora utilizzati, e tanto più urgente in quanto l’attuale livello di minaccia rappresentato da questi droni è solo un un assaggio di ciò che accadrà negli anni a venire.
Articolo dall'8 aprile in versione integrale fino al 12 maggio