Il programma NGAD riparte da zero di fronte all’accelerazione del ritmo tecnologico della Difesa

Dopo aver sospeso il programma di caccia di sesta generazione dell’NGAD, l’aeronautica americana si impegnerà in una rivoluzione copernicana nel modo di progettare e pilotare i suoi programmi di aerei da combattimento e, più in generale, i sistemi di combattimento aereo del futuro?

Questo è in sostanza ciò che possiamo capire dalle recenti dichiarazioni rilasciate dal generale James Slife, vice capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, e da Andrew Hunter, vice segretario dell'aeronautica militare, responsabile delle acquisizioni, durante la Defense News Conference, che si è tenuto il 4 settembre ad Arlington, in Virginia.

I due uomini, infatti, non solo hanno confermato la sospensione del programma NGAD, in parte per ragioni di bilancio, ma hanno soprattutto indicato che l'aeronautica americana stava profondamente mettendo in discussione gli obiettivi definiti nel 2015 per questo programma, ormai considerato obsoleto.

Questa misura, tanto spettacolare quanto inaspettata, dovrebbe consentire di ripensare gli obiettivi del programma, e quindi il modo per raggiungerli, ma anche di prendere in considerazione l’evoluzione ormai rapidissima delle tecnologie di difesa americane, alleate e avversarie. , non consentendo più lo sviluppo di programmi su tempistiche estese, come in precedenza.

Quali sono allora questi nuovi paradigmi di pilotaggio dei grandi programmi industriali riguardanti il ​​combattimento aereo del futuro, che stanno emergendo da questa consapevolezza americana? E in che misura questa rivoluzione incombente influenzerà i due programmi FCAS e GCAP, che avrebbero dovuto essere la controparte europea dell’NGAD?

L’aeronautica americana vuole partire da una pagina bianca per immaginare il programma NGAD

Lanciato nel 2015, il programma NGAD, per Next Generation Air Dominance, mira a progettare un sistema di sistemi destinati a garantire la supremazia aerea dell'aeronautica americana, a partire dal 2030. È composto da numerosi sistemi, che vanno da A combat cloud con i droni di tipo Loyal Wingmen, NGAD si concentra soprattutto su un nuovo aereo da combattimento di sesta generazione, presentato dall'aeronautica americana come successore dell'F-6 Raptor.

Nel giugno 2024, tutti aspettavano che l'aeronautica americana annunciasse il nome dei produttori che sarebbero stati incaricati di progettare il principale dimostratore di questo programma, destinato a preparare la progettazione dei prototipi e poi degli stessi aerei da combattimento. , sapendo che il calendario resterà fissato al più tardi al momento dell'entrata in servizio nel 2030.

È stata quindi una totale sorpresa quando, a metà giugno, il capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, Il generale David Allvin, suggerì che questo programma fosse ora messo in discussione, principalmente a causa degli scostamenti di bilancio per alcuni programmi chiave, come il missile ICBM LGM-35 Sentinel, la cui dotazione di bilancio era quasi raddoppiata, passando da 77,7 miliardi di dollari nel 2020 a 140 miliardi di dollari nel maggio 2024.

Ben presto, però, è emersa una seconda spiegazione, che spiega le riserve espresse sull’NGAD. In effetti, l’aeronautica americana sembrava mettere in discussione le basi stesse del programma, i suoi obiettivi, le sue decisioni tecnologiche e le loro conseguenze sul prezzo previsto del dispositivo, stimato intorno ai 250 milioni di dollari, sottolineando il ruolo ormai centrale dei droni da combattimento nell’aria moderna. combattere.

Comunque, a fine luglio, Il generale Allvin ha annunciato che l'NGAD è stato sospeso, e che l'aeronautica americana approfitterà del tempo aggiuntivo che le sarà concesso per studiare la rilevanza dei paradigmi che strutturano questo programma.

Ovviamente le riserve iniziali, espresse a luglio, si sono rafforzate nel mese successivo. Infatti, in occasione della Defense News Conference, tenutosi il 4 settembre ad Arlington, in Virginia, il numero 2 dell'aeronautica americana, generale Slife, nonché lo zar delle acquisizioni, Andrew Hunter, hanno dipinto un quadro del programma radicalmente diverso da quello di appena tre mesi fa .

« Potrebbe coinvolgere una piattaforma da caccia con equipaggio di sesta generazione, ma siamo tornati indietro, in un certo senso, e stiamo guardando, sai, dall'inizio. » disse il Generale Slife. In altre parole, l’aeronautica americana inizierà da una pagina bianca per progettare il suo programma NGAD.

La tecnologia si è evoluta troppo rapidamente per mantenere l’NGAD su una traiettoria rilevante

Se i vincoli di bilancio hanno probabilmente avuto un ruolo nella decisione iniziale di sospendere il programma, è soprattutto la rapidissima evoluzione delle tecnologie di difesa e il loro potenziale utilizzo nella guerra aerea, che ora strutturano questo riavvio.

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