Come la Russia, la flotta sottomarina cinese è composta da navi a propulsione nucleare e modelli a propulsione convenzionale. Sebbene significativamente meno efficienti, soprattutto in alto mare, questi ultimi si rivelano tuttavia molto più economici da produrre e non richiedono un'unità nucleare per addestrare l'equipaggio.
Per la Russia, questi sottomarini convenzionali vengono utilizzati principalmente nelle zone costiere e in alcuni mari stretti, come il Mar Baltico o il Mar Nero. La Marina cinese li schiera principalmente nel Mar Cinese Meridionale, per proteggere l’accesso, e quindi garantire la sicurezza dei sottomarini con missili balistici nucleari, che operano lì, e delle grandi unità navali, come gli aerei da trasporto, che vi si addestrano.
L'ultimo modello di sottomarini cinesi a propulsione convenzionale, il Tipo 039C, è entrato in servizio solo due anni fa. Sorprende infatti l'osservazione fatta qualche settimana fa di un nuovo modello di sottomarino, varato dai cantieri navali di Wuchang. Tanto più che la nuova nave sembra molto diversa dalla Type 039, e potrebbe rappresentare la prima unità di una nuova classe di sottomarini convenzionali, con capacità oceaniche.
sommario
La produzione cinese di sottomarini si sta evolvendo a pieno ritmo
La Marina cinese ha messo in servizio negli ultimi 20 anni non meno di 36 nuovi sottomarini, quasi due ogni anno. Tra questi, 23 sono moderni modelli a propulsione convenzionale Tipo 039/G classe Song e Tipo 039A/B classe Yuan, navi riconosciute per essere efficienti e discrete, in particolare dotate di un sistema AIP anaerobico di tipo Stirling, che estende l'autonomia di immersione.
Nel 2020 è apparsa una nuova versione della classe Yuan. Denominato Tipo 039C, questo sfoggia un chiosco a forma di diamante ridisegnato, come il nuovo A26 svedese, che dovrebbe ridurre le radiazioni acustiche a fronte dei sonar attivi, a meno che non si tratti, secondo un'altra ipotesi, di un nuovo sistema per l'impiego di un treno sonar.
Comunque, il primo Tipo 039C è entrato in servizio solo nel 2022, mentre da allora sono state lanciate almeno due nuove copie. Potremmo quindi pensare che come il Type 039B, prodotto dal 2011 al 2019, anche la nuova versione dello Yuan verrebbe prodotta esclusivamente per tutto il decennio 2020.
Apparentemente non è così. Infatti, recenti foto satellitari dei cantieri Wuchang, gli stessi che stanno costruendo, nel modo più discreto possibile, i nuovi sottomarini cinesi, hanno mostrato un modello nuovissimo che apparirà a partire dalla fine di giugno 2024, lungo le banchine del cantiere.
Un nuovo sottomarino equipaggiato con la croce di Sant'Andrea è apparso nelle immagini satellitari del cantiere navale di Wuchang
Più lungo di almeno 7 metri rispetto al Type 039B, il nuovo sottomarino appare anche più imponente, con una stazza sommersa che potrebbe superare le 4000 tonnellate, contro le 3500 tonnellate dello Yuan.
Non essendo le foto molto dettagliate, non sappiamo se questo allungamento abbia consentito ai cantieri di Wuchang di aggiungere alla nave un sistema di lancio missilistico verticale, come nel caso della sudcoreana Dosan Anh Changho, ma anche, pare, del nuovo sottomarino nordcoreano Hero Kim Gun-ok.
Ancora più sorprendente, il sottomarino cinese è dotato di timone a croce di Sant'Andrea. Questa configurazione, ora utilizzata su molti nuovi modelli di sottomarini occidentali, compreso il francese Suffren, conferisce alla nave una migliore manovrabilità e una maggiore discrezione acustica. Inoltre, consente alla nave di avvicinarsi al fondo, o al rilievo, senza rischiare di graffiare la vernice.
Mantenendo questa configurazione anche per i nuovi sottomarini d'attacco nucleare Tipo 09V della Marina cinese, possiamo supporre che il nuovo sottomarino convenzionale osservato sarà, come l'SSN, dotato di un getto-pompa, anche se le immagini attuali non possono né confermare né confutare questa ipotesi.
Una possibile nuova classe di sottomarini oceanici convenzionali cinesi
Negli ultimi anni i cantieri hanno prodotto, a scopo sperimentale, diversi dimostratori che non avevano lo scopo di dare vita ad una nuova classe di navi, ma semplicemente di testare particolari configurazioni e soluzioni tecnologiche.
Così, nel 2018, è apparso un sottomarino senza chiosco, vicino alla ricerca concettuale poi pubblicata da Naval Group con l'SMX-31. Tuttavia, poiché la nave era lunga solo 30 metri, divenne subito evidente che era troppo compatta per diventare una classe operativa di sottomarini, e certamente troppo imponente, per costituire una soluzione di mini-sottomarino di intelligence o impiegata da forze speciali, su un grande scala.
Il nuovo sottomarino osservato è lungo circa 85 metri, è probabile che questa volta si tratti proprio di un battello con vocazione operativa, destinato a diventare l'unità capofila di una nuova classe.
Inoltre, grazie alle sue maggiori dimensioni, il sottomarino avrebbe potuto avere prestazioni maggiori, rispetto allo Yuan, ed entrare nella categoria dei sottomarini convenzionali con capacità oceaniche, come il francese Blacksword Barracuda, il più spagnolo S-81, e il giapponese Taigei .
Ciò è particolarmente vero perché qualche tempo fa gli ingegneri cinesi hanno annunciato di essere pronti a farlo dotare i loro nuovi sottomarini ad alimentazione convenzionale di batterie agli ioni di litio, piuttosto che il sistema AIP Tipo 039A. Queste nuove batterie, molto più efficienti di quelle al piombo utilizzate fino ad ora, offrono un'autonomia notevolmente aumentata durante l'immersione, una potenza molto più elevata, una capacità di ricarica molto più rapida e una manutenzione semplificata.
Il fatto è che, se la nuova nave osservata fosse effettivamente dotata di queste batterie e di una pompa-getto, potrebbe essere dotata di prestazioni senza equivalenti nella Marina cinese, flirtando con quelle delle navi occidentali più efficienti, come la giapponese Taigei, i francesi Blacksword e Scorpene Evolved, o il tedesco Type 212.
La flotta sottomarina cinese si sta modernizzando per proteggere oltre la prima cerchia di isole attorno al Mar Cinese Meridionale.
Va detto che per Pechino la posta in gioco è alta. In effetti, i cantieri navali cinesi non sono ancora in grado di produrre sottomarini nucleari d’attacco, come fanno, ad esempio, i cantieri navali russi o americani, che producono da 1 a 2 nuove navi ogni anno.
In effetti, la Marina cinese non ha altra scelta se non quella di fare ancora massiccio affidamento sui suoi sottomarini a propulsione convenzionale, anche per proteggere l’accesso al Mar Cinese Meridionale, dove gli SSBN cinesi si stanno evolvendo in particolare.
Se il nuovo sottomarino osservato rispetterà effettivamente le ipotesi citate, sarà in grado di evolversi molto più rapidamente, e in modo più discreto rispetto al Type 039, permettendogli di schierarsi attorno alla seconda cerchia di isole che circondano il Mar Cinese, e quindi di bloccare alcuni punti di accesso aprendo la porta a Taiwan, nel caso di un’operazione militare contro l’isola, o anche per consentire agli SSBN cinesi di lasciare il Mar Cinese, per diluirsi nel Pacifico.
Le SSN cinesi, dal canto loro, potranno allora dedicarsi interamente alla scorta delle navi capitali, in particolare delle portaerei, e alla chiusura della cortina d'alto mare, al largo delle coste di Taiwan.
Conclusione
In effetti, l’arrivo di questi nuovi sottomarini, se dimostrato, potrebbe aprire un campo operativo completamente nuovo per la Marina cinese, in particolare per attuare un blocco navale attorno all’isola autonoma, un'ipotesi ora favorita dai pianificatori occidentali, su questo argomento.
Tuttavia, dovremo sicuramente essere molto pazienti per saperne di più su questa nuova nave, e sulla possibile nascita di una nuova classe di sottomarini convenzionali con capacità oceaniche, all’interno della Marina cinese. Quest’ultimo, infatti, è sempre più avaro di commenti sui suoi mezzi, e sempre più vigile sulle informazioni che sull’argomento possono essere distillate sui social network cinesi.
Articolo dal 30 luglio in versione integrale fino al 14 settembre 2024
