Tra l'F-35A, lo sviluppo del caccia NGAD di sesta generazione e il programma di tanker stealth KC-Z, la traiettoria dell'aeronautica americana, per quanto riguarda l'evoluzione della sua flotta da combattimento, sembrava scolpita nella pietra, era solo a malapena un anno fa.
Da allora, l’esplosione dei costi di alcuni programmi strategici come l’ICBM Sentinel e il bombardiere B-21 Raider, le difficoltà incontrate nel controllare i costi di proprietà degli F-35 e l’arrivo dei droni da combattimento del programma CCA per affrontare il Il ritmo della tecnologia cinese, ha gravemente compromesso questa pianificazione.
D'ora in poi, il futuro stesso dell'NGAD è incerto, poiché l'aeronautica americana ha deciso di rivedere il concetto stesso di questo aereo, che sarebbe costato circa 250 milioni di dollari per sostituire l'F-22 Raptor, per portarlo a un'unità prezzo “paragonabile a quello dell'F-35A”, secondo il segretario dell'Aeronautica Militare, Frank Kendall.
Oggi è il turno del programma Stealth Tanker, designato con il codice KC-Z, di vedersi direttamente minacciato da questa revisione dell'NGAD, mentre l'intero piano tattico della guerra aerea americana potrebbe risultare profondamente modificato dall'arrivo di droni da combattimento di tipo Loyal Wingmen del programma CCA.
sommario
L'aeronautica americana tronca il programma KC-Y per liberare fondi per la nave cisterna stealth KC-Z
All'inizio degli anni 2000, l'aeronautica americana si è impegnata a sostituire la sua flotta di rifornitori aerei, allora composta da più di 550 Extender KC-10A, KC-130 e KC-135, gli ultimi dei quali entrarono in servizio negli anni '60, in rappresentanza di 80 % della flotta.
Il superprogramma è stato poi suddiviso in tre programmi successivi di 180 velivoli nell'arco di circa dieci anni ciascuno, e denominati KC-X, KC-Y e KC-Z. A seguito di una competizione che inizialmente ha visto selezionato l'A330 MRTT di Airbus, il Congresso ha spinto per scegliere infine il KC-46A Pegasus di Boeing nel 2013.
Ciò ha incontrato numerose difficoltà, che hanno comportato notevoli ritardi e costi aggiuntivi, in parte sostenuti dallo stesso produttore di aerei americano. Nel 2019, l'aeronautica americana ha lanciato il suo secondo programma, ridotto a 160 aerei. Anche in questo caso il KC-46A Pegasus si è opposto all'A330 MRTT della compagnia europea Airbus, associata per l'occasione alla Lockheed Martin.
Nel marzo 2023, tuttavia, l'USAF ha annunciato la sua intenzione troncare il programma KC-Y per coprire solo 75 dispositivi. Si è trattato allora di liberare crediti e risorse per l'ultimo programma KC-Z, destinato alla progettazione una nave cisterna di nuova generazione.
Si trattava quindi di progettare un aereo cisterna stealth in grado di accompagnare i caccia F-35 e NGAD dell'aeronautica americana nello spazio contestato, in modo da estendere il suo potenziale operativo nella zona di efficacia delle armi e dei sistemi di caccia.
La revisione del programma NGAD potrebbe interrompere le esigenze del programma KC-Z
Annunci recenti riguardanti sospensione temporanea del programma NGAD, avrebbe sicuramente conseguenze sui programmi KC-Y e KC-Z, se non altro attraverso le decisioni di bilancio attualmente prese dall'aeronautica americana.
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