Drone da combattimento tedesco-britannico: un futuro collegamento tra SCAF e GCAP o una via d'uscita per Berlino?

Il Regno Unito e la Germania hanno una lunga tradizione di cooperazione in materia di difesa. Entrambi hanno una voce molto marcata nella NATO a favore della cooperazione con gli Stati Uniti e condividono lo stesso interesse per attrezzature e programmi di difesa provenienti dall’altra parte dell’Atlantico.

Soprattutto, i due paesi hanno co-sviluppato due dei più importanti programmi aeronautici militari degli ultimi 50 anni in Europa, il Panavia Tornado, negli anni '70 e '80, e l'Eurofighter. Typhoon, dagli anni '90, ogni volta, con il sostegno di Roma.

Tuttavia, i due paesi non hanno mai firmato un ampio accordo di cooperazione in materia di difesa, come avrebbero potuto fare gli ultimi accordi Lancaster-House, tra Parigi e Londra, nel 2010.

Questo è ora il caso, con la Germania e la Gran Bretagna che hanno firmato questa settimana un ambizioso programma di cooperazione in materia di difesa, chiamato Accordo di Trinity House. E se questi accordi coprono molti aspetti, uno di questi interessa particolarmente la Francia. Londra e Berlino hanno infatti annunciato la loro intenzione di sviluppare insieme un drone da combattimento per accompagnare i loro aerei da combattimento…

Londra e Berlino firmano gli accordi della Trinity House per un'ampia cooperazione in materia di difesa

Gli accordi di Trinity House mirano a ripristinare un quadro di cooperazione in materia di difesa tra i due paesi, dopo che la Gran Bretagna avrà lasciato l’Unione Europea nel 2020.

Ciò copre molti aspetti, che vanno dal rafforzamento della facciata settentrionale della NATO allo sviluppo di armi a lungo raggio. Si basa, in particolare, sull'impegno dell'industriale Rheinmetall, di investire, negli anni a venire, più di 300 milioni di euro, in cantieri britannici per la costruzione di mezzi corazzati e di artiglieria, che hanno la storia dei veicoli corazzati europei con marchi come Vickers, sotto il controllo dell’industriale tedesco dal 2019.

L'accordo, firmato dal ministro della Difesa britannico, John Healey, e dal suo omologo tedesco, Boris Pistorius, prevede anche di integrare la Gran Bretagna nell'iniziativa lanciata da Berlino, Parigi e Varsavia, per progettare una capacità europea di attacco a lungo raggio, entro il 2035. .

Nell'accordo si menziona anche la cooperazione nel campo della sorveglianza dei cavi sottomarini, mentre la Bundeswehr e l'esercito britannico svilupperanno esercitazioni congiunte, in particolare riguardanti unità schierate nei paesi baltici, per elaborare nuove dottrine e tattiche di combattimento.

Tedeschi e britannici vogliono co-sviluppare un drone da combattimento insieme e con i loro partner

Tra tutti i temi menzionati nell'accordo, e sono numerosi (ma molto poco sostenuti), un punto attira particolarmente l'attenzione, soprattutto da parte francese. Londra e Berlino hanno infatti annunciato, in modo abbastanza conciso, è vero, la loro intenzione di co-sviluppare e realizzare un drone da combattimento, destinato ad evolversi in collaborazione con gli aerei da combattimento dei due paesi.

Non sono state rilasciate ulteriori informazioni su questa cooperazione, né in termini di ambizioni tecnologiche, né di budget, e ancor meno di tempistiche. Nella migliore delle ipotesi, possiamo ipotizzare, in base alla composizione delle forze aeree da caccia dei due paesi, per il decennio 2030, che il drone sarà implementato e controllato dall'Eurofighter Typhoon, forse anche F-35 americani.

Tuttavia, il documento fa riferimento anche alla possibilità che questo programma “si apra ai partner e agli alleati dei due Paesi”. Pensiamo, naturalmente, a Italia e Spagna, entrambe membri del consorzio Eurofighter che sta costruendo l' Typhoon, che sicuramente guarderebbe ad un programma del genere con grande interesse.

Si dice anche che questo programma consentirebbe di riunire i Combat Clouds delle future generazioni di aerei da combattimento. Stiamo parlando, qui, senza il minimo dubbio del Future Air Combat System, o SCAF, a cui partecipano Germania, Spagna, Belgio e Francia, e del Global Combat Air Program, o GCAP, che fa capo alla Gran Bretagna, con il sostegno di Italia e Giappone.

Sono infatti Airbus DS e la Germania a pilotare il pilastro Combat Cloud, nell'ambito del programma SCAF. Inoltre, l’avvicinamento e la cooperazione tra SCAF e GCAP, in particolare per quanto riguarda i pilastri non appartenenti al NGF, viene menzionato dai responsabili tecnici dei due programmi, al fine di garantire una maggiore cooperazione tra i due sistemi, e facilitare così l’utilizzo e manutenzione.

Tra 10 anni, questo sarà il quinto programma britannico di droni da combattimento

A prima vista, quindi, questa cooperazione sembra perfettamente in linea con le esigenze dei programmi SCAP e SCAF, nonché con quelle di abilitare gli Eurofighter Typhoon, per controllare i droni da combattimento, come sarà il caso dell'F-35A, e il Rafale. Tuttavia, diversi elementi sollevano interrogativi sulla precedenza dei due paesi in questo ambito, ma anche sulla tempistica di questo annuncio.

Pertanto, questo programma di droni da combattimento non sarà altro che il quinto lanciato oltre Manica negli ultimi dieci anni in questa zona. Ricordiamo, infatti, che nel 5 Londra era ancora coinvolta nel programma FCAS, sviluppato in collaborazione con Parigi, nell'ambito degli accordi di Lancaster House, per progettare un drone da combattimento autonomo entro il 2015-2025.

BAe aveva sviluppato per l'occasione il dimostratore Taranis, l'equivalente britannico dell'europeo Neuron, guidato dalla Francia, dovendo i due progetti mettere in comune le loro conoscenze, nel quadro del programma FCAS.

Nel 2017, dopo il voto favorevole alla Brexit, Londra annunciò che il programma FCAS era stato trasformato in un programma finalizzato alla progettazione di mattoncini tecnologici, successivamente utilizzati dalle industrie Fr e UK, per i rispettivi programmi droni.

Questo approccio svanì rapidamente e Londra iniziò la progettazione di un drone da combattimento, destinato alla Royal Air Force, il programma Lanca e il drone Mosquito, e uno, per la Royal Navy, il programma Vixen. Da allora entrambi sono stati arrestati, senza che fosse stato designato un successore.

Dal 2015, infatti, sono stati quattro i programmi di droni da combattimento, lanciati, finanziati, poi rapidamente cancellati dagli eserciti britannici, senza aver mai prodotto il minimo equipaggiamento operativo.

Nonostante gli annunci di Airbus DS nel campo dei droni da combattimento, Berlino vuole affidarsi a partner europei esperti.

La Germania è stata molto più discreta, e sicuramente più diligente della Gran Bretagna, nel campo dei droni da combattimento. Così, quando Dassault sviluppava il Neuron e BAe il Taranis, EADS progettava, da parte sua, e in modo meno appariscente, il Barracuda, un drone dimostrativo stealth, tuttavia significativamente più compatto degli altri modelli europei.

Ci sono voluti diversi anni, e fino al 2019, perché Airbus DS comunicasse nuovamente sui droni da combattimento stealth la presentazione del programma Lout. Secondo il calendario presentato allora, questo programma era in sviluppo dal 2007 e prometteva di dare al produttore tedesco un serio vantaggio in vari settori, incluso lo stealth.

Anche in questo caso, però, Berlino e Airbus DS sono rimaste a bocca chiusa sull’argomento per diversi anni, fino al 2023, quando l’annuncio, questa volta da parte della Luftwaffe, di il desiderio tedesco di sviluppare un drone da combattimento, per accompagnare l'Eurofighter Typhoon.

Questa era, ovviamente, una risposta agli annunci francesi riguardanti lo sviluppo di un drone da combattimento per l' Rafale F5, nell’ambito del LPM 2024-2030. Così, l'annuncio francese in materia è avvenuto nel maggio 2023, durante i dibattiti parlamentari relativi all'LPM, e l'annuncio tedesco, per un possibile drone da combattimento sviluppato per l'Eurofighter Typhoon, nel novembre 2023.

Pochi mesi dopo, nel giugno del 2024, mentre in Francia erano già avviate le discussioni per la progettazione del famoso drone da combattimento per la Rafale F5, Airbus DS ha presentato un modello digitale di un drone da combattimento stealth, destinato ad accompagnare il Typhoon, seguito qualche settimana dopo da un modello in scala 1:1, durante l'Air Show di Berlino (nell'immagine illustrativa principale).

Infine, mentre il Ministero delle Forze Armate ha formalizzato l'ordine per la progettazione del drone da combattimento francese, all'inizio di ottobre, Berlino ha annunciato il co-sviluppo di un drone da combattimento per l' Typhoon, in collaborazione con la Gran Bretagna, appena due settimane dopo.

Una risposta agli annunci di Rafale F5 e il drone da combattimento francese Loyal Wingmen

Come vediamo, tutto indica che le successive dichiarazioni tedesche, nel campo dello sviluppo di un possibile drone da combattimento stealth, sono soprattutto risposte mediatiche e politiche a quelle riguardanti l'avanzamento del programma francese, in particolare da quando Parigi ha approvato il progetto di un leale Wingmen per accompagnare il Rafale F5, all’inizio del prossimo decennio, dalla primavera del 2023.

Diverse ragioni possono spiegare questa sistematica reciprocità tedesca su questo argomento. Pertanto, Airbus DS è responsabile della progettazione di droni da combattimento pesanti Remote Carrier, come parte del pilastro droni del programma SCAF.

Tuttavia, se i produttori di aeromobili e gli industriali francesi sviluppassero competenze avanzate in quest’area, prima dei loro omologhi tedeschi, ciò potrebbe destabilizzare la condivisione industriale in quest’area e indebolire il carico di lavoro per Airbus DS, riducendo al contempo le opportunità commerciali per questi droni pesanti. nell’ambito dello SCAF.

Possiamo anche pensare che Berlino stia cercando di preservare le potenziali quote di mercato dell'Eurofighter. Typhoon, di fronte Rafale, nel decennio 2030, anche se quest’ultima sembra mantenere una dinamica dell’export molto più elevata di quella della sua controparte europea, a partire dal 2015.

Secondo gli annunci, sembra, come accennato in precedenza, che questa cooperazione tedesco-britannica consentirebbe ai programmi SCAF e MGCS di collaborare in modo nativo, a livello di Cloud di combattimento, e quindi di mettere in comune lo sviluppo di alcuni componenti comuni, come il combattimento con i droni . Avendo Parigi, in ogni caso, un proprio drone da combattimento pesante, possiamo pensare che la Francia non si opporrebbe a tale apertura.

Resta il fatto che non è da escludere, in questa sede, che questo riavvicinamento preannuncia trattative più importanti, che consentano a Berlino di aderire al programma GCAP, qualora il programma SCAF dovesse fallire. Tuttavia, anche se menzionato a metà, il lancio di Rafale L’F5, e il suo drone da combattimento, è ampiamente percepito come l’emergere di un “Piano B”, per Parigi, e una posizione di riserva, se i negoziati sulla condivisione industriale attorno allo SCAF dovessero fallire le aspettative dell’industria aeronautica della difesa francese .

Così facendo, Berlino potrebbe rivolgersi a Londra, e al GCAP, prevedendo due pilastri che, appunto, sono solo debolmente sviluppati nel quadro del programma britannico, il combat cloud e il combat droni, in modo da bilanciare la condivisione industriale, senza destabilizzare la condivisione esistente, attorno alla Tempesta.

Conclusione

Naturalmente è perfettamente naturale che Germania e Gran Bretagna si impegnino in una cooperazione di difesa avanzata. I due paesi sono tra le maggiori potenze militari europee, entrambi hanno una base di difesa industriale e tecnologica ricca e avanzata e condividono preoccupazioni comuni in termini di capacità sul fianco nord europeo.

Inoltre, Londra e Berlino hanno già collaborato con successo su due dei più importanti programmi aeronautici militari europei degli ultimi 50 anni, il Panavia Tornado e l'Eurofighter. Typhoon. Infine, l’industria della difesa tedesca è ormai diventata un attore chiave nel BITD britannico, attraverso le acquisizioni effettuate da Rheinmetall nel 2019.

Tuttavia, questi accordi destano preoccupazione, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo congiunto di un drone da combattimento, e la cooperazione intrapresa riguardo al futuro Air Combat Cloud, per i programmi SCAF e GCAP. In effetti, non si tratta solo di sviluppare le capacità nazionali, ma di cooperare in due settori chiave del programma SCAF, i cui pilastri sono stati assegnati proprio alle aziende tedesche.

La mancanza di dettagli che accompagna l'annuncio del co-sviluppo nel settore dei droni, rafforza inoltre la sensazione che si tratti di una risposta ai recenti annunci fatti da Parigi, riguardanti lo sviluppo del drone di combattimento di Rafale F5, anche riguardo ad indiscrezioni su una possibile cooperazione tra Parigi e Abu Dhabi, su questo tema.

È difficile, in queste condizioni, non vedere, in questi annunci, un riavvicinamento tra Berlino e il programma britannico GCAP, se il programma SCAF dovesse fallire. Così come probabilmente è difficile, da parte tedesca o spagnola, non vedere un piano B Rafale Detto questo, F5 e il suo drone da combattimento, annunciati per il 2033.

Resta il fatto che, ancora una volta, piuttosto che collaborare veramente su un programma a breve termine, per rispondere a un bisogno urgente, Parigi preferisce fare da sola, e Berlino preferisce rivolgersi al suo tradizionale partner aeronautico britannico. Ti viene da chiedersi perché esiste il programma SCAF...

Articolo dal 24 ottobre in versione integrale fino al 7 dicembre 2024

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