משנת 2015, צבא ארה"ב יזם תוכנית שנועדה להבטיח הגנה צמודה על התשתיות הרגישות שלו מפני איומים אוויריים, החל ממטוסים ועד מל"טים לרבות טילי שיוט, רקטות ופצצות מרגמה. התוכנית, שזוהתה כיכולת הגנה מפני אש עקיפה או IFPC, המכונה "אם תבחר", היא גם תוצאה של העלייה בהתקפות רקטות ומזל"טים בבתי קולנוע בעוצמה נמוכה ובינונית, כמו באפגניסטן או עיראק, וגם האיום לראות סכסוך. נגד אומה טכנולוגית מופיעים שוב.
החל משנת 2016, מרכז המחקר, הפיתוח וההנדסה של צבא ארה"ב לתעופה וטילים, או AMRDEC, החל לתכנן את משגר Multi-Mission Launcher, או MML, מערכת שיגור המסוגלת לשגר מספר סוגים של טילי קרקע-אוויר בו-זמנית. ואשר יהווה, לאורך זמן, עמוד התווך של תוכנית IFPC Increment 2-Intercept, כלומר מימד טילי הקרקע-אוויר של התוכנית, שתהיה גם לה מערכת הגנה בלייזר באנרגיה גבוהה, מערכת מיקרוגל לחסל נחילי מזל"טים, ו-CIWS.
נבדקו מספר סוגי טילים מה-MML, כמו ה-Sidewinder AIM-9X, שגם נבחר להיות אחד מהטילים של ה-IFPC Inc-2I, אך גם ה-Hellfire וה-Stinger. צבא ארה"ב הפקיד לבסוף, ב-2018, על לוקהיד-מרטין את הטיל המיניאטורי "פגע להרוג" או MHKM, ואת ריית'און, המציגה את SkyHunter, הגרסה המקומית של תמיר הישראלי, ואת יוזמת ה-Accelerated Imrooved Intercepter, או AI3, א. חוזה לתכנון והצעת הטיל השני שיצייד את המערכת. סביר להניח שההתאמה תהיה בין ה-MHKM וה-SkyHunter שהם טילים קטנים מאוד, פחות מ-2 מטרים עבור פחות מ-3 ק"ג, חסכוני במיוחד, בין 15 ל-20.000 דולר כל אחד, בעוד שה-AI3, נגזר מה-Sidewinder AIM-9M , היא גרסה חסכונית של ה-Sidewinder, טיל שמחירו נע סביב 400.000 דולר, וביצועיו די קרובים לאלו של ה-AIM-9X שכבר נבחר. המפתח לתחרות הזו הוא חוזה של 2,6 מיליארד דולר.
בכל מקרה, היום זה ה-MML שמוטל בספק, ואף חוסלו מהנוף על ידי צבא ארה"ב. אכן, נראה כי ההנחות שננקטו לעיצובו אינן משביעות רצון ואינן מאפשרות לענות על כל הצרכים של תוכנית IFPC Inc-2I, על פי ההצהרה הרשמית של צבא ארה"ב, ללא הידוע לנו במדויק. באילו מאפיינים מדובר. עם זאת, אנו יכולים להסיק מדבריו של הגנרל בריאן גיבסון, האחראי על התוכנית, כי מעתה ואילך, ניתן להעדיף את אופציית ההשקה האנכית.
נראה כי החלטה זו אינה מערערת את לוח הזמנים של התוכנית, אשר חייבת לספק מערכת מבצעית ראשונה לפני סוף 2023, אם לא ירכוש הפנטגון סוללות כיפת ברזל ישראליות נוספות. מתוך 2 הסוללות שכבר נרכשו כדי להבטיח את הביניים. אבל הפתרון הזה לא יהיה לטעמו של צבא ארה"ב, שרוצה להפוך את ה-IFPC לתוכנית עולמית, המשלבת את כל המערכות ואמצעי הזיהוי להגנה על היקפי, ולא להיכנע עוד לערום המערכות, כפי שהוא. המקרה היום.
אנו מבינים, בין תוכנית IFPC, ו תוכנית IM-SHORAD, שצבא ארה"ב עושה היום מאמצים משמעותיים לפצות על חולשתו בתחום ההגנה הצמודה נגד מטוסים ונ"מ, כדי להעמיד את עצמו באותה רמה כמו רוסיה או סין (ולהתעלות עליה, הם מקווים ). מצד שני, אנחנו פחות מבינים מדוע עדיין מתעלמים מהבעיה הזו באירופה...