Avec plus de 2400 exemplaires livrés et commandés, dont la moitié à l’exportation vers 8 forces armées dans le monde, le canon automoteur K9 Thunder du sud-coréen Hanwha, est incontestablement un des grands succès de ces 30 dernières années dans le domaine des blindés chenillés lourds comme de l’artillerie automotrice.
Bien protégé, équipé d’un système d’artillerie à chargement automatique et d’un tube de 155mm et 52 calibre lui conférant une portée de 40 km avec obus conventionnels et de 50 km avec obus propulsés, et mobile grâce à son moteur turbodiesel de 1000 cv pour une masse au combat de 47 tonnes lui conférant un rapport puissance-poids de de 21 cv par tonne, le K9 Thunder a effectivement de quoi séduire.
Ses atours sont d’autant séduisants qu’il est économique avec un tarif unitaire de l’ordre de 11 m$ et un environnement opérationnel développé avec notamment un blindé de transport de munition avec transfert automatisé K10 basé sur la même plate-forme.De fait, aujourd’hui, le K9A1 Thunder est incontestablement l’un des meilleurs systèmes d’artillerie sous blindage en service.
Il y a quelques jours, les autorités sud-coréennes ont annoncé le financement d’une évolution, K9A2, permettant d’améliorer l’automatisation du système, et de le doter de systèmes d communication et de pointage balistiques modernisés, de sorte à en accroitre la précision, la vitesse de mise en batterie et de sortie de batterie, ainsi que la cadence de tir, tout en améliorant l’interopérabilité avec les forces et systèmes environnants.
Pour cela, Séoul va investir 2,36 billions de wons, ou 1,81 milliard de dollars, avec l’objectif que le K9A2 soit opérationnel d’ici 2027. Mais l’histoire du Thunder ne s’arrêtera pas là. En effet, les armées sud-coréennes et Hanwha Defense travaillent sur la version A3 du système qui devrait entrer en service au début de la prochaine décennie, et qui promet une progression très importante en terme de capacités.
En effet, à l’instar du programme Extended Range Cannon Artillery, ou ERCA, de l’US Army, le K9A3 devrait être équipé d’un tube de 58 calibres, soit 58 fois le diamètre des munitions (155mm) donc 9 mètres, contre 52 calibre pour le K9A1/2 (8,06 mètres).
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