Met een BBP van 60 miljard dollar ondervindt Bulgarije, net als veel Europese landen, grote moeilijkheden bij het moderniseren van zijn luchtmacht, die momenteel is uitgerust met ongeveer vijftien Mig29's en veertien Su-14's, geërfd van het Warschaupact. Ondanks de onwil van zijn president, Rumen Radev, een voormalige gevechtspiloot en generaal-majoor van de Bulgaarse luchtmacht, bekrachtigde het parlement een bestelling van 8 F16V met Lockheed-Martin een paar weken geleden, een vloot die duidelijk te klein is om iets anders te garanderen dan luchtpolitie, en zelfs in deze missie blijft het formaat te klein, wat president Radev heel goed wist, en dat rechtvaardigde zijn presidentiële veto.
Om deze zwakte te overwinnen, lijkt het erop datDe Bulgaarse luchtmacht is dichter bij de Zuid-Koreaanse fabrikant KAI gekomen over zijn supersonische trainer en aanvalsvliegtuig T50 Gouden Adelaar, gebouwd met technische ondersteuning van Lockheed Martin. Na zijn eerste vlucht in 2002 en in gebruik genomen in 2005, wordt de T50 aangeboden in 3 versies: een T50-trainingsversie, een TA50-aanvalsversie en een FA50-luchtgevechtsversie. De versies variëren voornamelijk wat betreft het vervoer van gespecialiseerd materieel, zoals een lasertekenaar voor de FA50, of een Israëlische EL/M-2032 puls-Doppler-radar op de FA50 luchtgevechtversie.
Bovendien is de Golden Eagle een krachtig vliegtuig, dat een snelheid van Mach 1,5 en een plafond van 14.500 m bereikt, waardoor het perfect in staat is om luchtpolitiemissies uit te voeren, vooral in de FA-versie uitgerust met een krachtige radar. . Het beschikt over moderne cockpits met meerdere schermen en kan, naast het ingebouwde 20 mm kanon, AIM-9X sidewinder of AIM-120 AMRAAM lucht-luchtraketten, AGM-65 Maverick lucht-grondraketten, en verschillende soorten geleide of ongeleide bommen, waaronder de JDAM, de WCMD en de GBU12. Aangedreven door een enkele F404-reactor, bekend om zijn betrouwbaarheid, kan hij tot 3700 kg aan wapens en extra tanks vervoeren op zijn 7 hardpoints, waardoor hij een gevechtsradius heeft van 900 km.
Maar het is vooral de prijs die de Golden Eagle aanspreekt, met een Fly Away-prijs die varieert van $21 miljoen voor de trainingsversie tot $30 miljoen voor de luchtgevechtversie. Een prijs die minder dan de helft bedraagt van die van de F16V, wat Sofia in staat zou stellen een samenhangende gevechtsvloot op te bouwen, complementair aan zijn microvloot van F16V, die zich daarom richt op zeer specifieke missies, met name binnen de NAVO. Om de kosten van deze vloot voor de overheidsfinanciën en het onderhoud ervan te verlagen, zouden de Bulgaarse autoriteiten zelfs overwegen een productielijn voor het apparaat op hun grondgebied te plaatsen, met als gevolg een overdracht van technologie.
Het Sofia-initiatief zou in dit opzicht de weg kunnen openen voor verschillende Europese landen die lid zijn van de NAVO en die de economische kenmerken van Bulgarije delen, zoals de Baltische landen, Slovenië, Kroatië of zelfs Hongarije. Door een luchtmacht op te bouwen die deels bestaat uit ‘eerstelijns’ vliegtuigen zoals de F1V, de Gripen, de Typhoon of Rafale, dat wil zeggen ontworpen om te evolueren binnen de luchtmachten van de coalitie, en deels minder geavanceerde vliegtuigen, maar ook veel goedkoper en in staat om een groot deel van de vredesmissies te ondersteunen, zouden deze landen daarom een format kunnen handhaven dat voldoende is om het bestaan van een luchtmacht te rechtvaardigen. gevechtskracht.