Dit is al tientallen jaren een terugkerend concept: The Bomb Truck. Concreet zou het een slecht beschermd of manoeuvreerbaar apparaat zijn, maar in staat om een zeer grote hoeveelheid lucht-grondmunitie te vervoeren en lange tijd op zijn post te blijven, om op verzoek meerdere aanvallen uit te kunnen voeren voordeel van de grondtroepen. Dit is precies wat generaal Timothy Ray, verantwoordelijk voor mondiale stakingen binnen de Amerikaanse luchtmacht, zojuist opnieuw heeft gevraagd aan Will Roper, de directeur acquisities voor luchtvaartprogramma's.
Door de jaren heen zijn er veel ‘Bomb Truck’-oplossingen besproken, variërend van de F15 Eagle tot de Boeing 737 MMA die als basis diende voor het P8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuig. Met de komst van stand-off-munitie, die "op een veilige afstand" kan worden afgevuurd en op eigen kracht de afstand kan afleggen die het van het doel scheidt en het met precisie kan raken, lijkt het erop dat dit concept weer in opkomst is. Maar generaal Ray wilde zijn gedachten verhelderen. Volgens hem moet een ‘bomwagen’ aan meerdere eisen voldoen, qua draagvermogen en autonomie uiteraard, maar ook qua kosten en levensduur, het toestel moet zeer zuinig zijn in aanschaf en gebruik, en slechts een beperkte levensduur hebben. van ongeveer tien jaar.
We begrijpen uit deze uitdrukking van behoeften dat de Amerikaanse generaal vooral streeft naar effectieve uitrusting voor gevechten met lage intensiteit, waar de luchtafweerdreiging (op dit moment) nog steeds beperkt is, en die vandaag de dag het meest te lijden hebben onder beperkingen en beperkingen. de kwetsbaarheid van MALE-drones, En annulering van het programma voor lichte aanvalsvliegtuigen. Een paar apparaten van dit type, die een grote lading lucht-grondraketten en zwevende geleide bommen vervoeren, zoals de JDAM, zouden dus waarschijnlijk de operationele duurzaamheid boven gevoelige gebieden kunnen garanderen, of het nu in Afghanistan, Irak of in het Zuiden is. Saharaanse zone, met een aanzienlijke permanente inzetcapaciteit in bijna het hele strijdtoneel, tegen veel lagere kosten dan die voor het onderhoud van drones, per definitie langzaam en zwak bewapend, of gevechtsvliegtuigen, tegen onbetaalbare kosten. Net als de AWACS zouden 4 vliegtuigen voldoende zijn om tijdelijke operationele duurzaamheid te garanderen, en 6 tot 7 vliegtuigen om duurzame duurzaamheid in de loop van de tijd te garanderen, die te allen tijde vuursteun zouden kunnen bieden aan alle strijdkrachten die er gebruik van zouden maken.
In feite zou de Amerikaanse luchtmacht met ongeveer twintig vliegtuigen de drie hete gevechtszones met lage intensiteit kunnen bestrijken waarin zij momenteel actief is. Bovendien zouden de onderhoudsinspanningen ook worden verminderd, vooral als het vliegtuig in kwestie gebaseerd is op een commercieel model, zoals een omgebouwd vliegtuig, dat vanaf een veilige afgelegen basis kan opereren.
Hoewel het duidelijk is dat dit type vliegtuig geen plaats zou hebben boven theaters met hoge intensiteit, vanwege de luchtafweersystemen waarvan het bereik veel groter is dan dat van lucht-grondmunitie, en de mogelijke aanwezigheid van gevechtsvliegtuigen van de tegenstander, op langere termijn. In theaters als de Sahel zouden ze een doorslaggevende meerwaarde bieden voor de betrokken westerse strijdkrachten, doordat ze snel konden reageren op verzoeken van Europese, Amerikaanse of geallieerde strijdkrachten die ter plekke aanwezig waren. Dit zou de effectiviteit van de hinderlagen, die de afgelopen jaren zoveel slachtoffers hebben gemaakt, aanzienlijk verminderen. In feite zou het door generaal Ray ontwikkelde concept net zo goed kunnen worden toegepast op Franse of zelfs Europese strijdkrachten, vooral omdat de Europeanen, net als de Amerikanen, over een vliegtuigfabrikant beschikken die snel kan reageren, in dit geval Airbus.
Maar het probleem kan vanuit een andere hoek worden benaderd: de omvang van de munitie verkleinens, vergroot de grootte van het vlak niet. Dit is de as gekozen door de Europese rakettenmaker MBDA met zijn Smartglider, een lichtgeleide bom die doelen op meer dan 100 km afstand kan raken en in grote aantallen door een gevechtsvliegtuig kan worden vervoerd. Dankzij het bijtanken tijdens de vlucht kan een moderne jager, zoals de Rafale, kan enkele uren boven zijn doel blijven en 18 van deze lichte bommen vervoeren, evenals 2 blikken van 2000 liter, 2 MICA IR- en 2 Meteor-raketten. .
Het zal in ieder geval interessant zijn om de reactie te observeren die Will Roper zal geven op dit nieuwe verzoek, terwijl laatstgenoemde juist wil terugkeren naar een beperkter en meer gespecialiseerd beheer van gevechtsvliegtuigprogramma's. In die zin zou een dergelijk programma perfect passen in het Agile-analyseraster, omdat alle technologische bouwstenen al beschikbaar zijn en de behoefte en het doel perfect geïdentificeerd zijn.
