Terwijl Europeanen nog steeds worstelen om erachter te komen of ze het Eurodrone-programma moeten financieren of opnieuw op de Verenigde Staten moeten vertrouwen voor het nog kritieke veld van gevechtsdrones, heeft het Amerikaanse bedrijf General Atomics, de ontwerper van de drone Predator en zijn opvolger de Reaper, presenteerden een schets van waar het volgende model voor bedoeld zal zijn vervang de twee voorgaande na het verzoek om informatie van de Amerikaanse luchtmacht. En het minste dat kan worden gezegd, is dat Amerikaanse ingenieurs niet hebben geaarzeld om zichzelf opnieuw uit te vinden om de operationele uitdagingen van het volgende decennium aan te gaan.
Want als de MALE (Medium Altitude Long Endurance) MQ1 Predator en MQ9 Reaper-drones hun onvergelijkbare effectiviteit hebben aangetoond bij het volgen en aanvallen van doelen tijdens conflicten met lage intensiteit, zoals in Afghanistan of Irak, is het duidelijk dat hun grote kwetsbaarheid naarmate het conflict heviger wordt, en dat tegenstanders geavanceerde luchtafweerwapens gaan gebruiken. Dus Amerikanen en Europeanen verloren Predator- en Reaper-drones in de Libische lucht in de afgelopen maanden vaak neergeschoten door de luchtverdediging van vijandige facties in deze steeds internationaler wordende burgeroorlog. Langzaam, laag manoeuvrerend en zonder een zelfbeschermingssysteem, vertrouwden MALE-drones alleen op hun primaire kenmerken, hoogte en lange afstand, om de missie en hun veiligheid te garanderen. Zodra luchtafweersystemen arriveerden die in staat waren om doelen op deze hoogte aan te pakken, begon het bloedbad.
Conflicten met hoge intensiteit, waarbij tegenstanders in grote aantallen worden geconfronteerd met hoogwaardige luchtafweersystemen, vormen tegenwoordig echter de grootste zorg van het personeel in zowel de Verenigde Staten als Europa, terwijl in de Tegelijkertijd is de afhankelijkheid van krachten en doctrines ten opzichte van de meerwaarde van deze drones blijven groeien. Het was daarom tijd voor de Amerikaanse General Atomics om uit zijn comfortzone te komen, om zich een drone voor te stellen die de diensten zou kunnen leveren die de strijdkrachten nodig hebben, en zich te ontwikkelen in deze omstreden omgeving die de lucht is van zeer intense conflicten.
Hoewel General Atomics heeft tot dusver alleen een illustratie en wat algemene informatie uitgebracht Over dit nieuwe gevechtssysteem dat de Reaper vanaf 2030 zal vervangen, zijn er verschillende bepalende informatie naar voren gekomen. Ten eerste heeft de vliegtuigfabrikant, om te reageren op de voortdurende veranderingen in de aard van conflicten, twee nieuwe hoofdkenmerken aan zijn nieuwe model toegevoegd: snelheid en stealth. Geen rechtervleugel en propeller meer, de nieuwe drone zal de vorm aannemen van een vliegende vleugel, vergelijkbaar met de B2 Spirit stealth strategische bommenwerper van de Amerikaanse luchtmacht. Het zal worden aangedreven door een turbojet en niet door een propellor, waardoor het een veel hogere snelheid krijgt dan zijn voorgangers, terwijl zijn autonomie ook aanzienlijk zal worden uitgebreid, meer dan 45 uur volgens de verklaringen van de fabrikant.
De nieuwe gevechtsdrone, die nog geen eigen aanduiding heeft gekregen, zal zich namelijk niet alleen beter kunnen beschermen tegen luchtafweersystemen, maar zal ook vanaf veel grotere bases geïmplementeerd kunnen worden. weg van het doel, een essentieel vermogen om verder te gaan dan kruisraketten of ballistische raketsystemen die de geallieerde bases kunnen bedreigen, en om meer flexibiliteit te bieden bij afwezigheid van regionale bondgenoten. Het zou niet alleen kunnen opereren vanuit meer afgelegen bases, maar het zal ook in staat zijn om sneller doorvoer te bieden en mogelijk de omwegen te maken die nodig zijn om verboden luchtruimten te vermijden. De vorm van de vliegende vleugel maakt van zijn kant een grotere stealth mogelijk, vooral tegen laagfrequente radars, en om de brandstofcapaciteit in de vleugels te vergroten, wat een grotere autonomie biedt. met gelijkwaardige afmetingen.
Het is begrijpelijk dat General Atomics vanuit een blanco vel papier het concept van een MALE gevechtsdrone heeft kunnen herdefiniëren die in een omgeving met hoge intensiteit kan opereren. Als stealth-gevechtsdrones al in dienst zijn, of binnenkort zullen worden, of het nu de S70 Okhotnik B RussischVan Chinees scherp zwaard, Ou du US Navy MQ-25 StingrayTot nu toe heeft niemand een aanpak voorgesteld om de groeiende kwetsbaarheden van MALE-drones in moderne operatiekamers aan te pakken. Geconfronteerd gebrek aan ambitie rond het Euromale-programma, hebben de Europeanen, wat hen betreft, zeer waarschijnlijk niet één maar twee generaties vertraging op het gebied van MANNELIJKE drones, te veel om te hopen de vertraging in te halen die de andere wereldmachten zal hebben verworven. Door industriële defensieprogramma's alleen te evalueren op basis van kosten en potentiële export, wijken Europeanen snel af van de strategische autonomie waar ze publiekelijk om vragen. Men moet in gedachten houden dat een investering soms niets anders is dan een investering, en dat het belang ervan vooral militair en technologisch is, en niet economisch. Vanwege zijn ervaring met afschrikking, zou Frankrijk, meer dan enige andere Europeaan, zich hiervan bewust moeten zijn. Toch is zij het die de opstand tegen de Eurodrone leidt ...