Tijdens zijn 3 jaar als hoofd acquisitie voor de luchtmacht van de Verenigde Staten van februari 2018 tot januari 2021, ontwikkelde dokter Will Roper, toen ondersecretaris van de luchtmacht, een uiterst innovatieve industriële doctrine en breken met de Amerikaanse militaire luchtvaart-industriële traditie van de afgelopen 50 jaar. Volgens dit had het economisch, technologisch en operationeel gezien grotendeels de voorkeur om gevechtsvliegtuigen te ontwikkelen in kleinere series, gespecialiseerd in bepaalde missies en uitgerust meteen korte levensduur van vijftien jaar gebaseerd op nieuwe ontwerp- en modelleringstechnologieën, in plaats van te proberen omnirole en zeer schaalbare apparaten te ontwikkelen, die bedoeld zijn om tientallen jaren in dienst te blijven, wat leidt tot extra ontwerp- en onderhoudskosten die hoger zijn dan die van gespecialiseerde apparaten van korte duur. Met andere woorden, Will Roper pleitte voor een terugkeer naar de dynamiek die in de jaren vijftig en zestig op dit gebied heerste, tot het punt van de creatie van een "Digital Century Series", een verwijzing naar de Century Series van de jaren vijftig.
Deze dynamiek sprak zelfs de hoofden van de Amerikaanse luchtmacht aan, die verschillende verklaringen in deze zin aflegden, bijvoorbeeld van mening dat het relevant zou zijn om, in het kader van het Next Generation Air Dominance-programma, naast de opvolger naar de F-22 Raptors, een licht eenmotorig gevechtsvliegtuig van de 5e generatie dat de F-16 . effectief zou kunnen vervangen in de inventaris van de USAF, zelfs als dit betekent dat het formaat van de geplande F-35-bestelling moet worden teruggebracht, terwijl de kosten voor de implementatie van het vliegtuig ruim boven de geplande budgetten bleven. Met de verkiezing van Joe Biden in het Witte Huis moest Will Roper, die een civiele functie bekleedde in de Trump-regering binnen de Amerikaanse luchtmacht, zijn functie verlaten, terwijl de functie van secretaris van de luchtmacht werd toegewezen aan de zeer conservatieve (zij het een Democraat) Frank Kendall. De laatste, 20 jaar ouder dan Roper, begon al snel een einde te maken aan wat volgens hem een industriële ketterij was, om terug te keren naar een traditionele operatie. Ten eerste, ondanks de inzet van de generale staf van de Amerikaanse luchtmacht om... een alternatief voor de F-35A, kondigde hij aan dat het orderdoel bleef ongewijzigd, namelijk 1.762 vliegtuigen, in de verwachting dat met de toename van het aantal apparaten in dienst, de implementatiekosten zullen dalen.
Bovendien toonde Franck Kendall zich snel vijandig tegenover het F-15EX-programma, de ultieme versie van de American Eagle, precies ontworpen in toepassing van een deel van Roper's doctrines, en alles doet ons geloven dat het programma de komende jaren zal geleidelijk worden verminderd, zowel om de NGAD te financieren als om de komst van de F-35A te bevorderen. Ten slotte waarschuwt de nieuwe secretaris van de luchtmacht al enkele maanden dat het NGAD-programma, dat nu beperkt is tot het vervangen van de F-22 Raptor, bijzonder duur zal zijn, elk apparaat kost honderden miljoenen dollars. Tijdens een interventie op 24 juni heeft de Air&space Force Association, de laatste sloeg definitief de pagina Roper om en kondigde aan dat de ontwikkeling van de NGAD lang zou duren en zeer complex zou zijn, terwijl hij oordeelde dat "Bill Roper's ideeën interessant waren, maar niet op alles konden worden toegepast". Met andere woorden, de Amerikaanse luchtmacht breekt absoluut met de innovatieve en waarschijnlijk levensreddende doctrines van Roper, om terug te keren naar een meer traditionele aanpak, degene die zo goed werkte met de F-22 en de F-35.
De rest van dit artikel is alleen voor abonnees
de Klassieke abonnementen toegang verschaffen tot
alle artikelen zonder reclame, vanaf € 1,99.
Nieuwsbrief abonnement
Schrijf je in voor de Meta-Defense-nieuwsbrief de . ontvangen
nieuwste modeartikelen dagelijks of wekelijks