Hebben Awacs Advanced Air Warning-vliegtuigen nog steeds een plaats in de moderne luchtoorlogvoering?

Sinds de Tweede Wereldoorlog halen westerse legers veel van hun vuurkracht uit hun luchtmacht. Vanaf het midden van de jaren vijftig was het echter niet zozeer de relatieve kwaliteit van hun jagers en bommenwerpers tegen Sovjetvliegtuigen, als wel de kracht van de ondersteunende vloot, die de westerse luchtoverwicht droeg. Zo kwam in 50 het KC-1957 Stratotanker-tankvliegtuig in dienst dat, gebaseerd op een Boeing 135-cel, het mogelijk maakte om tijdens de vlucht eerst de strategische bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht bij te tanken, vervolgens de jachtvloot terwijl de nieuwe jagers werden uitgerust met palen of dan benodigdheden. Het vliegtuig werd tot 707 in 803 exemplaren geproduceerd en werd met name overgenomen door de Franse luchtmacht. Het was in 1965 dat een tweede type belangrijk vliegtuig in dienst kwam voor de westerse luchtmacht, de Lockheed EC-1955 Warning Star. Deze viermotorige zuigermotor, ontwikkeld in 121 op basis van het Constellation-transportvliegtuig, was uitgerust met twee radarradomes, een aan de achterkant, de andere onder de staart, en had tot taak vliegtuigen maar ook vijandelijke schepen te detecteren, voorbij de radarhorizon van grond- of oppervlakteradars. De 1949 geproduceerde exemplaren dienden alleen in de Amerikaanse strijdkrachten en werden in 262 buiten dienst gesteld door de Amerikaanse luchtmacht en in 1978 door de Amerikaanse marine.

De Warning Star werd vervangen door twee apparaten die nog steeds in gebruik zijn. De Amerikaanse marine ontwikkelde begin jaren zestig een apparaat dat deze functies bood, zowel vanaf landbases als aan boord van vliegdekschepen, ter vervanging van de inefficiënte E-60 Tracer. De E-1A Hawkeye kwam in 2 in dienst. Uitgerust met een roterende dome-radar gaf hij echter geen voldoening en werd snel vervangen door de E-1964B die dankzij een nieuwe computer detectiemogelijkheden bood die veel beter waren dan die van zijn voorganger. Maar het is met de E-2C-versie dat de Hawkeye zijn adelbrieven verkreeg en wijdverbreid werd aan boord van Amerikaanse vliegdekschepen. Het werd ook gekozen door verschillende luchtmachten, waaronder Israël en Japan, om te fungeren als een geavanceerd luchtbewakingsapparaat vanaf landbases. Frankrijk van zijn kant verwierf eind jaren 2 3 exemplaren om het vliegdekschip Charles de Gaulle te bewapenen aan boord van de 90F-vloot die voorheen was uitgerust met Alizée.

De Amerikaanse luchtmacht ontwikkelde ondertussen de E-3 Sentry, ook wel bekend als het Airborne Warning and Control System, of AWACS. Net als de KC-135 is de E-3 ontworpen op basis van de Boeing 707 en heeft hij de krachtige AN/APY-1 koepelradar geïmplementeerd die is uitgerust met een passieve elektronische antenne. Zeer efficiënt, omdat het apparaten op gemiddelde en grote hoogte tot 650 km kan detecteren, en apparaten die op lage of zeer lage hoogte werken op 400 km. Er werden 68 exemplaren gebouwd, waaronder 18 voor de NAVO, 7 voor de Royal Air Force, 4 voor de Franse luchtmacht, 5 voor Saudi-Arabië en 34 voor de USAF. Dit vliegtuig vormde de steunpilaar van de Luchtoorlog tijdens het laatste decennium van de Koude Oorlog, en speelde een cruciale pool in de oorlogen die volgden, zoals de Golfoorlog in 1990/1991, de oorlogen in Joegoslavië en de Kosovo-oorlog van 1994 tot 1998, tot de bewaking van het Europese luchtruim vandaag in het licht van de oorlog in Oekraïne. Paradoxaal genoeg, hoewel deze vliegtuigen de afgelopen 4 decennia centraal stonden in de Amerikaanse en westerse luchtstrategie, was er geen opvolger ontwikkeld door de Amerikaanse luchtmacht, zoals bijvoorbeeld het geval was met de KC-46A en zijn Europese alternatief. de A330MRTT voor de KC-135. En als deze net heeft aangekondigd de toekomstige bestelling van 26 E-7A Wedgetail precies ter vervanging van de verouderde E-3, is het duidelijk dat dit meer een noodmaatregel is dan een langetermijnstrategie voor de USAF, terwijl de Sentry vertoont steeds meer operationele zwakhedens.

De rest van dit artikel is alleen voor abonnees

de Klassieke abonnementen toegang verschaffen tot
alle artikelen zonder reclame, vanaf € 1,99.

Nieuwsbrief abonnement