Er wordt nu vooral uitgekeken naar de komst van gevechtsdrones, deze onbemande apparaten die zijn ontworpen om missies uit te voeren in plaats van gevechtsvliegtuigen. Deze zullen in feite de echte spil vormen van wat wordt beschreven als de zesde generatie gevechtsvliegtuigen, waartoe de Amerikaanse NGAD’s, evenals de Europese NGF’s en Tempests, zullen behoren.
Als iedereen anticipeert op deze onvermijdelijke evolutie, blijft de manier waarop deze drones zullen worden gebruikt, en dus de manier waarop ze zullen worden ontworpen, nog steeds zeer uiteenlopend afhankelijk van de projecten.
Zo ontwierpen de Russen de S-70 Okhotnik-B, een gevechtsdrone van 20 ton, waarvan de prestaties, en zeker de prijs, hem dichter bij een traditioneel gevechtsvliegtuig brengen. De MQ-25 Stingray, ontwikkeld door Boeing voor bijtankmissies door de Amerikaanse marine, heeft een eenheidsprijs van $150 miljoen, hoger dan die van de F/A-18 E/F Super Hornet en de F-35C Lightning II, de twee huidige aan boord gevechtsvliegtuigen.
Omgekeerd hebben de nieuwe programma’s die aan de andere kant van de Atlantische Oceaan op dit gebied worden ontwikkeld, de neiging om veel zuiniger gevechtsdrones te ontwerpen, zoals de MQ-28 Ghost Bat van Boeing, ontworpen in samenwerking met Australië, die een eenheidsprijs van $10 tot $15 miljoen nastreeft, terwijl De Amerikaanse luchtmacht kondigde, als onderdeel van het NGAD-programma, aan dat het een vloot van semi-vervangbare gevechtsdrones wilde verwerven die tussen een kwart en een derde van de prijs van een F-35A zouden kosten, dat wil zeggen $ 22 tot $ 30 miljoen.
Het is precies in deze richting dat de Amerikaanse marine, na de zeer dure MQ-25 Stingray, zich nu wil bewegen, met uiteindelijk een diepgaande omwenteling van de gevechtsvloot aan boord van Amerikaanse vliegdekschepen, evenals paradigma's die de operationele en industriële aspecten van gevechtsvliegtuigen.
overzicht
Meta-Defense viert haar 5-jarig jubileum!
- 20% op uw Classic- of Premium-abonnement, met de code Metanniv24
Aanbod geldig van 10 tot 20 mei voor het online abonnement op een nieuw Classic of Premium, jaar- of weekabonnement op de website van Meta-Defense.
De Amerikaanse marine wil gevechtsdrones ter waarde van 15 miljoen dollar die slechts 200 uur zullen vliegen
Het is in deze context dat het nieuwe Collaborative Combat Aircraft- of CCA-programma. Dit werd gedetailleerd beschreven door admiraal Stephen Tedford, hoofd van het Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons, of PEO (U&W), op de jaarlijkse Sea Air Space-conferentie van de Navy League, eerder deze week.
Volgens hem is de Amerikaanse marine niet van plan het traject van de MQ-25 te volgen, maar er naartoe te keren drones bestrijden veel zuiniger, ter begeleiding van zijn Lightning II, zijn Super Hornet en hun opvolger, de toekomstige NGAD, die niet vóór het einde van het volgende decennium in gebruik zal worden genomen.
Meer specifiek streeft de Amerikaanse marine ernaar gevechtsdrones aan te schaffen waarvan de prijs per eenheid niet meer dan $ 15 miljoen zou bedragen. Bovenal moeten deze apparaten zeer lage implementatiekosten en geen onderhoudskosten hebben.
En niet voor niets hoeven ze in het beste geval slechts 200 uur te vliegen voordat ze worden gebruikt als doelwit om vijandelijk vuur aan te trekken, of als aanvalsdrone. Onder deze omstandigheden is er geen sprake van dat er meer geld wordt uitgegeven dan strikt noodzakelijk is voor het ontwerpen en bouwen van drones met een beperkte levensduur.
En om daaraan toe te voegen: uiteindelijk streeft de Amerikaanse marine ernaar dat meer dan 60% van haar vloot gevechtsvliegtuigen bestaat uit onbemande vliegtuigen, opererend in dienst van bestuurde vliegtuigen, maar ook onafhankelijk.
Wat de Amerikaanse luchtmacht betreft, is de ingebruikname van de eerste van deze drones gepland voor het einde van het decennium, ook al zullen de verwachte capaciteiten op dit moment lager zijn dan die waarop het programma zich richt, en zullen daarom het toezicht op en de controle van een bestuurd apparaat.
Een komende revolutie in het industriële en budgettaire model van de gevechtsluchtvaart
De prestaties en operationele mogelijkheden van deze toekomstige gevechtsdrones, met betrekking tot zware drones zoals de S-70, drones van het Loyal Wingmen-type of verbruiksdrones, zoals de Remote Carrier Expendable, zijn al besproken in talloze artikelen die door de gespecialiseerde pers zijn gepubliceerd.
De implicaties voor het industriële en budgettaire model waarmee deze ontwikkeling gepaard gaat, zijn veel minder groot geweest. En in het geval van het door de Amerikaanse marine genoemde model, maar ook door de Amerikaanse luchtmacht voor het NGAD-programma, deze zijn aanzienlijk.
De eigendomskosten voor een gevechtsdrone zijn drie keer lager dan voor een gevechtsvliegtuig
Een drone van $15 miljoen, bedoeld om ongeveer 200 uur te vliegen, zal op zijn best slechts vijf jaar in dienst blijven, wat neerkomt op een eigendomskost van $3 miljoen per jaar, aangezien de onderhoudskosten tot 0 worden teruggebracht, en de implementatiekosten zijn minimaal.
Aan de andere kant zullen ze tal van operationele kenmerken hebben, zoals de mogelijkheid om sensoren of wapens te dragen, waardoor ze een op zichzelf staand vliegtuig zullen worden, dat als zodanig in het machtsevenwicht moet worden beschouwd.
Deze kosten zijn aanzienlijk lager dan die van een gevechtsvliegtuig zoals de F-35C, de vliegdekschipversie van de Lockheed Martin-jager. Met een eenheidsprijs van 120 miljoen euro en een geschatte operationele levensduur van 40 jaar (in het beste geval), zijn de eigendomskosten ook 3 miljoen dollar per jaar.
Aan de andere kant heeft de F-35C zeer hoge implementatiekosten, in de orde van $3 tot $6 miljoen per jaar, voor 200 jaarlijkse vlieguren, terwijl de evolutionaire onderhoudskosten net zo hoog zijn, $15 miljoen per vijf jaar, of, nogmaals, $ 3 miljoen per jaar.
In totaal zijn de totale jaarlijkse kosten voor het bezit van een F-35C, die ongeveer 9 tot 10 miljoen dollar per jaar bedragen, wat consistent is met de prijs van een vliegtuig gedurende zijn levensduur, vandaag geschat op 400 miljoen dollar, daarom drie keer zo hoog. dan die van de gevechtsdrones die hem zullen vergezellen.
Met andere woorden: bij een constant budget zal een vloot van 50 gevechtsvliegtuigen, ondersteund door 150 gevechtsdrones in een korte generatie-evolutie, voor een gevechtsvloot van 200 vliegtuigen net zoveel kosten als een vloot van 100 gevechtsvliegtuigen alleen.
Radicale industriële en capaciteitsimplicaties
De veranderingen in tijdschalen en industriële productie, die door dit nieuwe model worden gegenereerd, zullen zeer belangrijke implicaties hebben, zowel voor het industriële aspect als voor de capaciteit en leerstellige aspecten.
Niet alleen zal het aantal geproduceerde drones 50% hoger zijn dan het volume gevechtsvliegtuigen dat ze bij een gelijkblijvend budget zullen vervangen, maar met een operationele levensduur van vijf jaar zullen acht opeenvolgende generaties drones het levenslicht zien. gedurende de levensduur van een gevechtsvliegtuig, en elf tot twaalf generaties gedurende de productielevensduur.
Met andere woorden: het totale volume van de productie van drones zal vier tot zes keer groter zijn dan het aantal gevechtsvliegtuigen van de vorige generatie, terwijl de vliegtuigvloot nog steeds 50% bedraagt van wat ze ooit was.
De combinatie van deze twee factoren zal het mogelijk maken om een continu proces van generatie-evolutie van drones te implementeren, veel flexibeler dan het kan zijn voor een gevechtsvliegtuig.
Het is in feite onmogelijk om een F-16 te maken, of een Rafale, een zeer onopvallend vliegtuig, of een apparaat dat met Mach 3 kan vliegen, terwijl het heel goed mogelijk zal zijn om de dronevloot in korte tijd en radicaal te ontwikkelen om zich aan te passen aan operationele ontwikkelingen.
We kunnen ons ook voorstellen, afhankelijk van de ontwerpkosten, dat het mogelijk zal zijn om meerdere gespecialiseerde drones tegelijkertijd te maken, bijvoorbeeld een stealth-drone, een zeer snelle voor grote hoogte en een rechtvleugelige drone voor zeer lage hoogte. en de CAS, binnen dezelfde generatie, of zelfs afhankelijk van intergenerationele betegeling, om R&D-inspanningen te vergemakkelijken.
De luchtmachten zullen dan over een zeer reactief instrument beschikken om hun middelen aan te passen aan de veranderende behoeften en aan de technologische en operationele uitdagingen van hun missies. Wat de fabrikanten betreft, zullen zij in de loop van de tijd een bijzonder soepele activiteit hebben, zowel op het gebied van R&D en ontwerp als op het gebied van de industriële productie, waardoor een veel efficiëntere dimensionering mogelijk wordt en het nemen van risico's wordt verminderd, ten gunste van meer concurrerende prijzen.
Laten we tot slot opmerken dat een dergelijk model in een Europese visie een flexibele en vereenvoudigde integratie en samenwerking mogelijk maakt van alle industriële spelers van het oude continent, waarbij de cursor van technologische ambities en volumes het mogelijk maakt om de industriële capaciteiten aan te passen aan de behoeften van de legers, evenals exportmogelijkheden, op een evenwichtige manier tussen fabrikanten en tussen staten.
De onvermijdelijke evolutie van de paradigma's van het toekomstige gevechtsvliegtuig
De komst van deze drones, die naar verwachting de samenstelling en het gebruik van de jachtvloot radicaal zullen veranderen, zal ook leiden tot een diepgaande evolutie in de rol van de bestuurde gevechtsvliegtuigen zelf.
Tot nu toe hadden gevechtsvliegtuigen inderdaad de functie van vector van wapensystemen, die de gewenste operationele effectiviteit opleverden, of het nu gaat om luchtsuperioriteit met lucht-luchtraketten, ondersteuning met bommen en lucht-grondraketten, diepe aanvallen met kruisraketten en glijbommen, of zelfs verkenning of elektronische oorlogsvoering, met verschillende pods.
Met de komst van gevechtsdrones zullen het laatstgenoemde zijn die de vectorfunctie zullen vervullen, waarbij het bestuurde vliegtuig zal fungeren als coördinator-controleur van deze mogelijkheden op afstand, terwijl het zoveel mogelijk buiten het gebied blijft.
Het is duidelijk dat deze apparaten zeker, althans voor een tijdje, munitie en actiemogelijkheden zullen blijven vervoeren. Het is echter zeer waarschijnlijk dat deze functie in de loop van de tijd zal afnemen ten gunste van steeds efficiëntere en autonomere drones, waarbij de gevechtsvliegtuigen de functie hebben van het toezicht houden op, het grenzen aan en het coördineren van de acties van deze drones, op een geoptimaliseerde manier. manier.
We begrijpen dat onder deze omstandigheden overlevingsvermogen, maar ook gevechtsautonomie, en luchtvaartcapaciteiten, zoals snelheid of plafond, en zelfs het comfort van de bemanning die wordt opgeroepen om langetermijnmissies uit te voeren, dan veel belangrijker eigenschappen zullen zijn dan manoeuvreerbaarheid voor deze bestuurde vliegtuigen.
Frankrijk mag de opmars van de gevechtsdrone met een beperkte levensduur niet missen
We zien dat de komst van gevechtsdrones die vanaf vandaag worden voorbereid binnen de Amerikaanse marine en de Amerikaanse luchtmacht, de twee machtigste luchtmachten ter wereld tot nu toe, gepaard zal gaan met een echte revolutie op het gebied van de luchtmacht. conceptie van gevechtsvloten, hun doctrines, evenals de industriële evenwichten die deze zullen voortbrengen.
Op dit gebied leek Frankrijk de balans op te hebben gemaakt van de komende revolutie, hetzij in het kader van het FCAS-programma met Remote Carrier-drones, hetzij rond het programma Rafale F5, met de aankondiging, tijdens de LPM 2024-2030-stemming, van het ontwerp en de constructie van een gevechtsdrone om deze cruciale evolutie van de Franse jager te ondersteunen.
Deze aankondigingen leken aan te tonen dat Parijs de lessen had geleerd van de Franse en Europese valse start op het gebied van MALE-drones, door de Franse legers te dwingen zich tot Amerikaanse modellen te wenden, om de capaciteitsbehoefte voor deze essentiële middelen in talrijke missies in te halen. .
Sindsdien heeft geen enkele mededeling van het Ministerie van de Strijdkrachten, de DGA of de strijdkrachten bevestigd dat dit programma officieel is gelanceerd en aan de fabrikanten is meegedeeld.
Nog verrassender was dat Eric Trappier, hoofd van Dassault Aviation, aangaf dat het nodig zou zijn om een zware drone te ontwerpen, met een gewicht van 18 tot 20 ton, om de vliegtuigen te kunnen begeleiden. Rafale in zijn missies, die meer doet denken aan een vervangende capaciteit voor de Mirage 2000, dan aan de visie ontwikkeld door de Amerikaanse marine en de Amerikaanse luchtmacht, op lichtere, semi-consumeerbare en vooral zeer zuinige drones.
Het is nu urgent voor de Franse autoriteiten, de strijdkrachten, de lucht- en ruimtemacht en de Nationale Marine om de doelstellingen van dit programma te schetsen en ontwikkelingen te initiëren om er inhoud aan te geven, gelijktijdig met de komst van Amerikaanse troepen. modellen.
Anders kunnen we vrezen dat Frankrijk zich opnieuw, zoals het geval was met de MALE-drones, zal laten inhalen door de Amerikaanse opmars in het veld, tot het punt dat dit niet langer echt mogelijk zal zijn, en zelfs minder relevant vanaf vanuit industrieel oogpunt, om nationale oplossingen te ontwikkelen.
Artikel vanaf 12 april in volledige versie tot 18 mei
Welke draagkracht/autonomie en detectie/elektronische oorlogsvoering zouden deze drones, die 15 miljard dollar kosten, hebben?
De MQ-20 Avenger, die 15 miljoen dollar kost, kan 3 ton wapens vervoeren, oftewel 1 kg in het ruim.