In april 2024 gunde de Amerikaanse luchtmacht de start-up Anduril en de vliegtuigfabrikant General Atomics de eerste twee contracten in het kader van het Collaborative Combat Aircraft- of CCA-programma. De twee bedrijven geven prioriteit aan Amerikaanse giganten in de luchtvaartsector, Lockheed Martin, Boeing en Northrop Grumman, en moeten nu een prototype produceren dat in 2026 door de Amerikaanse luchtmacht zal worden geëvalueerd. De geselecteerde gevechtsdrone(s) zullen dan in productie gaan, want ingebruikname in 2028.
Deze procedure heeft echter alleen betrekking op de eerste tranche van de duizend gevechtsdrones die de Amerikaanse luchtmacht tegen het einde van dit decennium wil ontvangen. Een tweede tranche, wederom open voor grote Amerikaanse vliegtuigfabrikanten, zal binnenkort plaatsvinden. Vastbesloten om het leeuwendeel van dit contract binnen te halen, doet General Atomics Aeronautical Systems, oftewel GA-ASI, er alles aan om de Amerikaanse luchtmacht aan te trekken en aan haar verwachtingen te voldoen, ook wat betreft de planning.
overzicht
Een gevechtsdrone die de XQ-67a en het Gambit-programma voor de Amerikaanse luchtmacht synthetiseert
Om de Amerikaanse luchtmacht te verleiden, GA-ASI kan putten uit zijn vaardigheden en ervaringen uit het verleden op het gebied van drones. De vliegtuigfabrikant staat, laten we niet vergeten, aan de oorsprong van de golf van drones die het Westen vanaf het midden van de jaren negentig trof, met de MALE MQ-90 Predator-drones en vervolgens de MQ-1 Reaper, die eerst in dienst waren bij de Amerikaanse legers. en vervolgens de geallieerde legers.
Het bedrijf heeft, net als zijn drones, in de loop der jaren een reputatie van betrouwbaarheid opgebouwd, ook in moeilijke theaters, zelfs als er snel concurrerende aanbiedingen verschenen, vaak aanzienlijk zuiniger dan Amerikaanse drones.
Naast MALE-drones heeft GA-ASI deelgenomen aan tal van onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma’s, zoals met de MQ-20 Avenger, die veel wordt gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht, vanwege zijn verschillende programma’s gericht op de ontwikkeling van systemen aan boord, maar ook kunstmatige inlichtingendienst geroepen om deze drones te besturen.
Meer recentelijk ontwierp de vliegtuigfabrikant de XQ-67a namens de Air Force Research Laboratories, als onderdeel van het Off-Board Sensing Station (OBSS)-programma, ter voorbereiding van de opkomst van het Collaborativ Combat Aircraft, of CCA, programma dat wij momenteel uitvoeren. over nu gesproken. De drone maakte zijn eerste vlucht in februari 2024.
Tegelijkertijd ontwikkelde GA-ASI het concept van de Gambit-dronesfamilie, waardoor het mogelijk wordt om, op basis van een uniforme centrale module, verschillende soorten drones samen te stellen, van MALE tot supersonische gevechten, simpelweg door bepaalde gestandaardiseerde componenten (vleugels, motor, boordsystemen). De XQ-67a is ontworpen op basis van Gambit-paradigma's en is daarmee de eerste drone in deze familie, ook wel Gambit 1 genoemd.
Juist op basis van deze twee programma’s wil General Atomics de gevechtsdrone ontwikkelen die aan de Amerikaanse luchtmacht zal worden aangeboden, als onderdeel van het CCA-programma. Zowel de opgedane kennis van de XQ-67a als de concepten ervan opnemen de familie Gambit, maakte de vliegtuigfabrikant bekend dat zijn prototype, slechts twee maanden geleden besteld door de Amerikaanse luchtmacht, zal medio 2025 zijn eerste vlucht maken.
General Atomics is al bezig met het anticiperen op en dimensioneren van zijn industriële productiecapaciteit om aan de behoeften van de Amerikaanse luchtmacht te voldoen
De eerste zijn die in de lucht komt, in een potentiële competitie met twee deelnemers, is een groot concurrentievoordeel. Om hiervan overtuigd te worden, volstaat het om te observeren hoe de Bell V-280 Valor grotendeels won van de Sikorsky SB-1 Defiant, in de FLRAA-competitie van het Amerikaanse leger, nadat hij de lucht in was gegaan, en een jaar eerder begon te testen dan zijn concurrent. .
Er is nog 75% van dit artikel te lezen. Abonneer u om toegang te krijgen!
de Klassieke abonnementen toegang verschaffen tot
artikelen in hun volledige versieen zonder reclame,
vanaf € 1,99. Abonnementen Premium ook toegang verlenen archief (artikelen ouder dan twee jaar)
