Zal de Amerikaanse luchtmacht, na het opschorten van het NGAD-jagerprogramma van de zesde generatie, een Copernicaanse revolutie ontketenen in haar manier van ontwerpen en besturen van haar gevechtsvliegtuigprogramma's, en meer in het algemeen, van de luchtgevechten van de toekomst?
Dit is in wezen wat we kunnen begrijpen uit recente verklaringen van generaal James Slife, vice-stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, en van Andrew Hunter, vice-secretaris van de luchtmacht, belast met acquisities, tijdens de Defense News Conference, die werd gehouden op 4 september in Arlington, Virginia.
De twee mannen bevestigden niet alleen de opschorting van het NGAD-programma, deels om budgettaire redenen, maar gaven vooral aan dat de Amerikaanse luchtmacht grote vraagtekens zette bij de doelstellingen die in 2015 waren vastgelegd voor dit programma, dat nu als achterhaald wordt beschouwd.
Deze even spectaculaire als onverwachte maatregel zou het mogelijk moeten maken om de doelstellingen van het programma te heroverwegen, en dus de manier om deze te bereiken, maar ook om rekening te houden met de nu zeer snelle evolutie van Amerikaanse, geallieerde en vijandige defensietechnologieën. , waardoor programma's niet langer over langere tijdschalen kunnen worden ontwikkeld, zoals voorheen.
Dus wat zijn deze nieuwe paradigma's voor het besturen van grote industriële programma's met betrekking tot de luchtgevechten van de toekomst, die voortkomen uit dit Amerikaanse bewustzijn? En in hoeverre zal deze dreigende revolutie gevolgen hebben voor de twee FCAS- en GCAP-programma's, die bedoeld waren als de Europese tegenhangers van de NGAD?
overzicht
De Amerikaanse luchtmacht wil vanaf een blanco pagina beginnen om het NGAD-programma voor te stellen
Het NGAD-programma, voor Next Generation Air Dominance, gelanceerd in 2015, heeft tot doel een systeem van systemen te ontwerpen dat bedoeld is om de luchtoverheersing van de Amerikaanse luchtmacht vanaf 2030 te garanderen. Als het uit talrijke systemen bestaat, variërend van een gevechtswolk met drones van het type Loyal Wingmen concentreert NGAD zich vooral rond een nieuw gevechtsvliegtuig van de 6e generatie, gepresenteerd door de Amerikaanse luchtmacht als de opvolger van de F-22 Raptor.
In juni 2024 wachtte iedereen op de Amerikaanse luchtmacht om de naam (namen) bekend te maken van de fabrikanten die verantwoordelijk zouden zijn voor het ontwerpen van de belangrijkste demonstrator van dit programma, bedoeld om het ontwerp van de prototypes voor te bereiden, en vervolgens van de gevechtsvliegtuigen zelf. , wetende dat de dienstregeling uiterlijk bij de ingebruikname in 2030 vast bleef staan.
Het was dan ook een complete verrassing toen medio juni de chef-staf van de Amerikaanse luchtmacht, Generaal David Allvin suggereerde dat dit programma nu in twijfel werd getrokken, voornamelijk als gevolg van budgettaire ontsporingen voor bepaalde belangrijke programma's, zoals de LGM-35 Sentinel ICBM-raket, waarvan het budget bijna was verdubbeld, van 77,7 miljard dollar in 2020 naar 140 miljard dollar in mei 2024.
Al snel kwam er echter een tweede verklaring naar voren, die de bedenkingen bij de NGAD verklaarde. De Amerikaanse luchtmacht leek de fundamenten van het programma, de doelstellingen, de technologische beslissingen en de gevolgen daarvan voor de geplande prijs van het apparaat, geschat op ongeveer 250 miljoen dollar, in twijfel te trekken door de rol te benadrukken die voortaan centraal staat voor gevechtsdrones in de moderne luchtmacht. gevecht.
Hoe dan ook, eind juli Generaal Allvin kondigde aan dat NGAD was opgeschorten dat de Amerikaanse luchtmacht zou profiteren van de extra tijd die haar zal worden gegeven om de relevantie te bestuderen van de paradigma's die dit programma structureren.
Het is duidelijk dat de aanvankelijke bedenkingen, die in juli waren geuit, in de daaropvolgende maand werden versterkt. Inderdaad, ter gelegenheid van de Defensienieuwsconferentie, gehouden op 4 september in Arlington, Virginia, schetsten de nummer 2 van de Amerikaanse luchtmacht, generaal Slife, en de acquisitie-tsaar Andrew Hunter een beeld van het programma dat radicaal anders was dan het nog maar drie maanden geleden was .
« Het kan gaan om een bemand gevechtsplatform van de zesde generatie, maar we zijn een beetje teruggegaan en we kijken vanaf het begin. » zei generaal Slife. Met andere woorden: de Amerikaanse luchtmacht zal vanaf een blanco pagina beginnen bij het ontwerpen van haar NGAD-programma.
De technologie is te snel geëvolueerd om NGAD op een relevant traject te houden
Als budgettaire beperkingen hoogstwaarschijnlijk een rol hebben gespeeld bij de aanvankelijke beslissing om het programma op te schorten, zijn het vooral de zeer snelle evolutie van defensietechnologieën en hun potentiële gebruik in luchtoorlogvoering die deze herstart nu structureren.
Er is nog 75% van dit artikel te lezen. Abonneer u om toegang te krijgen!
de Klassieke abonnementen toegang verschaffen tot
artikelen in hun volledige versieen zonder reclame,
vanaf € 1,99. Abonnementen Premium ook toegang verlenen archief (artikelen ouder dan twee jaar)
