Dette er en uttalelse som skal ha skadet Saabs hovedkvarter i Linköping. I følge kommentarene rapportert av Bangkok Post, erklærte stabssjefen for det thailandske luftvåpenet, luftsjef Marshal Napadej Dhupatemiya, at han favoriserte anskaffelsen av 8 F-35A Lightning II for å erstatte en del av de eldste F-5 og F-16 Force, i stedet for å anskaffe en andre skvadron av Gripen fra svenske Saab, hvorav 7 JAS 39C-fly allerede er i tjeneste innenfor nr. 7-skvadronen til Surat Thani. Han tar dermed det stikk motsatte av sin forgjenger, Air Chief Marshal Maanat Wongwat, som i 2019 ekskluderte F-35A fra alternativene for å erstatte Thai F5 og F-16. Når det gjelder hovedargumentet fra ACM Napadej, er det ingen ringere enn budsjettmessig.
Faktisk, ifølge den thailandske generaloffiseren, tilbys F-35A i dag til en enhetspris på 82 millioner dollar, langt fra de 142 millioner dollar som ble forespurt da den ble satt på markedet, og skulle til og med gå ned til 70 millioner dollar i månedene og år framover, mens det svenske flyet på sin side tilbys til 85 millioner dollar per enhet, uten håp om å se enhetsprisen falle i nær fremtid. Faktisk har han til hensikt å inkludere i budsjettet for 2030, som vil bli etablert innen oktober 2022, midlene som er nødvendige for å anskaffe 8 F-35A fra USA, noe som tyder på at han også kan ta en opsjon på 4 ekstra fly, etter en studie utført i mellomtiden av et panel som skal rettferdiggjøre investeringsforespørselen fra luftstyrkene. Utover denne ambisjonen har ACM Napadej også til hensikt å komme nærmere Australia for å muligens delta i Loyal Wingmen-programmet ledet av Canberra med støtte fra amerikanske Boeing.
Flere aspekter ved den thailandske generaloffiserens uttalelse forblir imidlertid forvirrende. For det første er det ingen garanti for at Washington vil tillate eksport av sin F-35A til Bangkok. Faktisk er Thailand, selv om det var en veldig trofast alliert av USA under den kalde krigen, og spesielt under Vietnamkrigen, også en viktig kunde for den kinesiske forsvarsindustrien, særlig med det nylige anskaffelsen av S26T-ubåter eller VT4 tung tank ordre. I tillegg har thailandske Gripen ledet øver direkte med luftstyrkene til People's Liberation Army, spesielt konfrontert med de kinesiske Su-27 og J-10. Det virker usannsynlig at amerikanske myndigheter vil tillate eksport av deres dyrebare teknologiske glede til en klient så nær Beijing, med mindre Bangkok er i stand til å gi svært seriøse garantier på disse områdene.
I tillegg ser ingenting ut til å garantere at prisen på F-35A kan falle lenger utover gjeldende terskel. Ankomsten av den nye Block IV-standarden, og utskifting av elementer produsert i Tyrkia, har en tendens til å øke produksjonskostnadene til enheten, mens betydelig inflasjon i USA, selv om den forventes å øke normaliseres i løpet av året 2022, vil har en tendens til å presse prisene oppover, eller i beste fall å kompensere for produktivitetsgevinsten som er håpet ved overgangen til full industriell produksjon av 160 enheter per år, mot 145 for 2021. I denne tittelen, hvis vi tar i betraktning tilleggskostnadene som påløper for den sveitsiske kontrakten, ville inflasjonen tatt i betraktning for de neste 10 årene og brukt på anskaffelseskostnadene være i størrelsesorden 3,5 % til 4 %, og ikke til fordel for en prisnedgang.
Faktum er fortsatt at utover argumentene som er fremsatt, og den hypotetiske eksporttillatelsen gitt av Washington til å eksportere sin F-35A til Bangkok, gjenklanger erklæringene fra ACM Napadej Dhupatemiya som et stort slag for Saab, etter den store skuffelsen med den finske voldgiften i fordel for Lighting II, og ikke Gripen E/F til sin svenske nabo og allierte. I likhet med F/A-18-brukerne ser det ut til at flere luftstyrker som i utgangspunktet hadde valgt Gripen da flyet ble sluppet, forlater sin nye generasjonsversjon til fordel for F-35A, slik tilfellet er i dag i Thailand, og også slik det ser ut til å være tilfellet i Tsjekkia. Innkilet mellom F-35 på den ene siden, den Rafale og F-16Viper på den andre, det nye svenske jagerflyet, som Saab hadde store forhåpninger til, virker i dag ute av stand til å overbevise, inkludert i Europa, på grunn av en utilstrekkelig differensierende enhetspris sammenlignet med skruer andre fly, og etterlater Saab med den svenske og Brasilianske luftstyrker som sine eneste kunder, og ingen nye eksportkontrakter signert på mer enn 6 år. Det er vanskelig å vite, under disse forholdene, hvordan fremtiden for den svenske militære luftfartssektoren vil bli i årene som kommer, etter et så hardt slag.
Kommentarer er stengt.