F-35I bruker dropptanker for å angripe lange avstander samtidig som de forblir snikende.

Natten 13.–14. juni 2025 skutt det iranske luftforsvaret (IAF) opp F-35I Adir-fly utstyrt med drop-away stealth-drivstofftanker fra Israel under Operasjon Rising Lion mot mål i Iran. Disse tankene, som har vært under utvikling siden april 2021 i Tel Nof, øker drivstoffkapasiteten med omtrent 40 % og kan kastes sammen med pylonene før de går inn i tette deteksjonssoner. Flykroppen beholder sitt interne våpenrom for den avsluttende fasen for å opprettholde aerodynamisk ytelse og vektfordeling. Dette minimerer radarsignaturen som oppdages av fiendens sensorer under penetrasjon i tettbygde områder.

Denne utviklingen reduserer avhengigheten av en begrenset flåte av tankfly, bestående av modifiserte Boeing 707-fly og to KC-130H-fly som anses som sårbare for disse profilene. Det er en del av intensiv dypstreningstrening mot Irans atomprogram, som involverer langdistanseangrep og koordinering av flere fly. IAF har et lokalt integrasjonsprogram, inkludert et F-35I testfly levert i 2020, for å akselerere kvalifiseringen av innenlandske våpen og systemer. Ifølge Yechiel Leiter har «tillegget av drivstofftanker ikke kompromittert F-35Is stealth-evner».

F-35I var begrenset av rekkevidden og avhengigheten av tankfly.

Før introduksjonen av dropptanker var F-35I Adir en variant av F-35A som inneholdt israelske systemer og våpen. Et dedikert testfly ble bygget i henhold til nasjonale spesifikasjoner for å validere disse tilleggene til flyskroget og flyelektronikken. Likevel var F-35As grunnleggende rekkevidde begrenset til omtrent 1100 km, noe som begrenset rekkevidden uten ekstern støtte. Denne begrensningen påvirket gjennomføringen av angrep på den tredje ringen, hvor avstanden allerede nødvendiggjør økte drivstoff- og sikkerhetsmarginer, spesielt når flyet må opprettholde en lav signatur og en brukbar intern nyttelast.