Conforme o site ucraniano ukrmilitary.com, Kiev está considerando adquirir helicópteros de combate americanos AH-64 Apache para substituir sua frota de Mi-24 Hinds que datam da era soviética, a maioria dos quais estão parados devido à falta de peças sobressalentes desde os embargos recíprocos entre a Ucrânia e a Rússia após a invasão da Crimeia. Segundo o site, já foram iniciadas discussões com Washington sobre esse assunto, como parte do Programa de assistência dos EUA para a modernização das capacidades de defesa ucranianas.
No início das operações no Donbass, os helicópteros ucranianos, tal como a sua frota de aviões de combate e de transporte, pagaram um preço elevado face às defesas antiaéreas opostas, principalmente sistemas em serviço no exército russo e transferidos discretamente para o Donbass, sob o pretexto de capturar este equipamento nos arsenais do exército ucraniano. Isto forçou as forças armadas ucranianas a renunciar ao uso do apoio aéreo que poderia ter sido fornecido pelos seus helicópteros Mi-24, bem como pelas suas aeronaves Mig-29, Su-24 e Su-25.
Assim como a entrada em serviço de Mísseis antitanque Javelin cedidos pelos Estados Unidos a Kiev em 2018, a substituição do Mi-24 Hind pelo AH-64 Apache poderia alterar significativamente o equilíbrio de poder em torno do conflito de Donbass. Equipada com aviónica moderna e transportando até 16 mísseis antitanque Hellfire guiados por laser, a aeronave norte-americana, que também tem uma capacidade de autoprotecção reforçada, poderá constituir uma ameaça muito significativa às forças blindadas separatistas apoiadas por Moscovo, forçando a O Kremlin intervenha de uma forma muito mais visível do que hoje, através da implantação de sistemas antiaéreos modernos, como o TOR M2, o Pantsir ou as versões mais recentes de mísseis BUK para cobrir as suas forças blindadas.
Se Kiev beneficiaria durante algum tempo de uma actualização sobre a intervenção russa no Donbass, podemos questionar-nos sobre a sua eficácia a médio prazo. Certamente, uma vez que Moscovo esteja oficialmente envolvido militarmente no conflito, as autoridades ucranianas podem esperar um apoio mais radical e massivo dos europeus e especialmente dos americanos para se oporem a esta presença russa que equivale à anexação forçada de parte do seu território. Mas o exemplo da Geórgia em 2008 exige cautela quando se trata da esperança de ver os ocidentais envolverem-se para além do apoio material e diplomático ao lado de Kiev. Além disso, uma vez revelada a sua presença, nada impediria as forças russas de reforçar as suas posições, desta vez implantando sistemas de defesa de longo alcance como o S350 e S400, bem como unidades blindadas equipadas com versões modernizadas do T72, 80 e 90, sem esquecendo a utilização de modernos sistemas de artilharia apoiados por apoio aéreo, aviões de combate e helicópteros. Nesse caso, a presença de algumas dezenas de helicópteros Apache não alteraria o equilíbrio de poder a favor de Kiev, muito pelo contrário.
Na verdade, se a aquisição destes helicópteros pode parecer favorecer o equilíbrio de forças presente no curto prazo; a médio prazo, poderá ter consequências muito menos positivas para a resolução do conflito no Donbass. Neste sentido, a solução política trazida pelos europeus, e em particular pelo casal franco-alemão através das discussões no formato “Normandia”, se parece mais conciliatória com Moscovo, parece também a mais provável para 'evitar um incêndio'. A verdade é que a Ucrânia, enquanto país soberano, tem naturalmente o direito, e mesmo o dever, de reforçar e modernizar as suas forças armadas, a fim de ser capaz de dissuadir e, quando necessário, proteger o seu território e os ucranianos contra potenciais agressões. Este ponto deve ser objecto de uma gestão cuidadosa e cuidadosa por parte de todos os actores envolvidos neste conflito, de modo a não criar uma perturbação rápida e significativa no actual equilíbrio de poder que constitui o status quo. Esta é provavelmente a parte que falta hoje à iniciativa franco-alemã de se estabelecer como a única solução global viável para sair desta crise sem recorrer às armas.
