Com mais de 500 aviões-tanque em linha, só a Força Aérea dos EUA tem mais de 70% da frota aérea global especializada nesta área. Mas uma grande parte da sua frota, nomeadamente os quase 400 KC-135 ainda em serviço, está a atingir o seu limite de idade e deve ser substituída pelo novo KC-46 Pegasus, uma aeronave que custa mais de 150 milhões de dólares por unidade, sendo 250 milhões de dólares levados em conta. em conta a I&D e os custos adicionais associados às dificuldades de desenvolvimento. Para amortecer o choque orçamental de tal aquisição, mas também para ter maior flexibilidade para a retirada do KC-135 face aos atrasos no programa KC-46, o Estado-Maior do a Força Aérea dos EUA imaginou poder recorrer a fornecedores privados para certas missões de reabastecimento, como já faz para missões de treino e em particular para as forças “Agressoras”.
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