A vulnerabilidade dos petroleiros preocupa a Força Aérea dos EUA

Não há caçadores sem fornecedores! Esta frase “Não há caças sem aviões-tanque” por si só resume uma das principais doutrinas da Força Aérea dos EUA nos últimos 60 anos. Com efeito, com a Guerra do Vietname, os Estados Unidos, e em particular a Força Aérea dos EUA, compreenderam o papel determinante destes dispositivos, mas também dos aviões de inteligência electrónica ou de vigilância aérea, para empregar a força aérea da forma mais eficaz possível. Hoje, só a Força Aérea dos EUA opera 614 aeronaves especialmente dedicadas ao reabastecimento aéreo, representando 77% de todas as aeronaves deste tipo no mundo.

Mas para poder beneficiar dos seus aviões de apoio, e em particular dos seus aviões-tanque, é essencial obter o domínio absoluto do céu, quer no que diz respeito à aviação de caça adversária, quer nos seus sistemas terrestres de longo alcance aéreo. No entanto, a chegada de novas aeronaves russas como o Su-35 e o Su-57, ou chinesas como o J-16 ou o J-20, bem como novas aeronaves ar-ar e superfície-ar de longo alcance mísseis, constitui actualmente uma ameaça muito significativa para os petroleiros americanos. E como salienta Will Roper, o “Czar” das aquisições da Força Aérea dos EUA, como é cada vez mais referido pela imprensa especializada do outro lado do Atlântico, perder um avião-tanque também significa perder o potencial dos aviões de combate que ali tiveram de reabastecer. De um multiplicador de forças, um navio-tanque de abastecimento abatido tornar-se-ia então num divisor de forças, o pior pesadelo dos estrategistas militares.

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