Até o momento, existem três abordagens tecnológicas para projetar um míssil hipersônico. O primeiro é baseado em um míssil seguindo uma trajetória semibalística, e tendo combustível suficiente para manter sua velocidade até o impacto. Este é o caso de 9-S-7760 Kinzhal, um míssil aerotransportado derivado do míssil balístico de curto alcance Iskander, que economiza o combustível precioso necessário para corridas hipersônicas graças ao lançador Mig-31K ou Tu-22M3. A segunda abordagem é a do planador hipersônico, um projétil projetado para manter a velocidade hipersônica e a capacidade de manobra durante a fase de descida, após ser levado a altitudes muito altas e a velocidades muito altas por um míssil balístico. Mais pesado que o sistema anterior, este sistema adapta-se sobretudo a sistemas estratégicos, de forma a evitar, através das suas capacidades de manobra e da sua velocidade, defesas cinéticas impactantes antimísseis como o THAAD. Também nesta área, a Rússia está um côvado à frente, tendo o planador hipersônico Avangard entrado em serviço há 2 anos para equipar os mísseis ICNM RS-28 SARMAT Forças estratégicas russas.
A terceira abordagem também é a mais complexa, pois envolve a propulsão de um míssil evoluindo para as camadas inferiores da atmosfera, portanto com muito pouco apoio da gravidade, até velocidades iguais ou superiores a Mach 5, graças a um motor específico chamado Scramjet. A meio caminho entre o ramjet e o turbojato, o Scramjet torna possível usar o ar atmosférico como um oxidante, reduzindo significativamente o míssil, enquanto mantém a combustão controlada apesar de uma velocidade de fluxo que excede em muito. Aquela que pode suportar turbojatos convencionais, que requerem um subsônico fluxo de ar para controlar a combustão. O desenvolvimento do Scramjet é um dos grandes desafios na competição entre as grandes nações e as grandes empresas aeronáuticas globais, tanto no campo militar como no civil. No entanto, mais uma vez, parece que foi a Rússia que começou da melhor maneira o míssil 3M22 Tzirkon, capaz de evoluir até Mach 8 e viajar 1000 km para atingir seu alvo naval.
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