Após o cancelamento do contrato australiano para o projeto e fabricação de 12 submarinos convencionais da classe Attack derivados do Shortfin Barracuda, o construtor naval francês Naval Group estava em uma posição nada invejável, pois sua imagem na comunidade internacional foi alterada por esta decisão. Alguns comentadores anglo-saxões viram mesmo nisso a oportunidade de avançar para a consolidação dos meios de produção naval europeus, ou seja, eliminar os franceses deste mercado de submarinos convencionais que é disputado por 4 fabricantes europeus, e que representa mais de metade dos suas exportações nos últimos 20 anos com contratos na Índia, Brasil e Malásia.
Se a confirmação de Atenas de uma encomenda de 3 fragatas FDI Belharra reanimou o grupo, e apesar da oportunidade que se abriu para a exportação de submarinos de propulsão nuclear depois de Washington e Londres terem aberto esta caixa de Pandora, o industrial francês ainda precisava de uma grande anúncio na área submarina para restaurar sua imagem no cenário internacional.
Aconteceu durante o Naval Group Innovation Days, no início de junho de 2021, evento organizado para promover as inovações do construtor naval francês, na forma de drone de combate subaquático de longa duração, não como modelo digital ou promessa distante, mas como demonstrador já montado e até experiente em docas, e que iniciará nos próximos dias uma fase de testes durante 2 meses, de forma a avaliar o seu desempenho e validar as opções tecnológicas utilizadas para o seu desenho.
O projeto, desenvolvido em grande sigilo e com recursos próprios do Naval Group, faz muito mais do que recolocar o industrial na sela no campo da guerra submarina, pois abre perspectivas operacionais, industriais e comerciais sem igual, principalmente para enfrentar o novos desafios que estão surgindo nos oceanos.
Um drone subaquático construído para o combate
O demonstrador testado pelo Naval Group tem 10 metros de comprimento para um deslocamento de 10 toneladas e assume uma forma hidrodinâmica biomimética inspirada em grandes cetáceos como o cachalote. De acordo com o Grupo Naval, é capaz de navegar, na sua forma atual, vários dias em mergulho autónomo, a uma velocidade de cruzeiro de 6 nós, e uma velocidade máxima de 15 nós.
Ele carrega um sonar de casco para detecção subaquática, bem como um radar e um sistema eletro-óptico no mastro quando evolui próximo à superfície. Possui vários sistemas de comunicação, incluindo um link de satélite, um link de rádio e um link de baixa frequência, permitindo a troca com um navio, ou uma estação de controle, na forma de mensagens criptografadas compactadas para aumentar a furtividade do navio. Por fim, possui um sistema de navegação, análise de sensores e controle de missão baseado em inteligência artificial que combina Machine Learning e análises determinísticas para garantir um controle preciso das ações do drone.
Mas esses dados dizem respeito apenas ao demonstrador que está sendo testado no momento. De fato, de acordo com o Naval Group, esta família de drones de combate subaquático poderá ir muito além das características de seu atual demonstrador, tanto do ponto de vista do desempenho quanto dos perfis de missão. Assim, a versão de produção na qual trabalham os engenheiros do Naval Group será mais longa, 13 metros para um deslocamento de 20 toneladas, e terá autonomia no mar, discrição e velocidade superior à do demonstrador.
Refira-se, a este respeito, que as maquetas apresentadas durante o evento foram equipadas com uma bomba jet, uma hélice aerodinâmica para reduzir o ruído e o risco de cavitação a velocidades superiores. Acima de tudo, para além das missões de inteligência ISR para as quais se destina o modelo base, um modelo mais imponente, com 20 metros de comprimento, terá um sistema de propulsão AIP que lhe confere uma autonomia de mergulho de várias semanas, e a potencial capacidade para transportar grandes cargas, incluindo torpedos antissubmarino ou antinavio e minas navais, abrindo um leque imenso de possibilidades no nível operacional.
Multiplicador de força e negação de acesso
De facto, o novo drone subaquático do Grupo Naval posiciona-se como um formidável caça, actuando como o que os militares chamam de “multiplicador de força”, ou seja, permitindo aumentar as capacidades operacionais de outras unidades. Assim como os drones de combate aéreo, isso permitirá, por exemplo, realizar missões de inteligência na costa oposta, ou o mais próximo possível do sistema naval inimigo, sem ter que arriscar um submarino e sua tripulação nesta perigosa missão. .
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