Entre os mais importantes sucessos americanos da Segunda Guerra Mundial no domínio industrial, é comum referir-se a aviões de combate como o P-51 Mustang ou o F-6F Hellcat, ao tanque Sherman ou mesmo aos porta-aviões do Aula de vespa. Porém, o material que sem dúvida desempenhou o papel mais decisivo na derrota da Alemanha nazista e do Japão imperial foi o Liberty Ship, modelo de navio cargueiro de 135 metros de comprimento e deslocamento de 10.000 mil toneladas, produzido em 2,710 unidades, e que transportou toda a frota americana. e esforço de guerra aliado para África, Europa e Ásia. Para conseguir isto, o muito engenhoso Henry J. Kaiser, que já se tinha distinguido pela construção da ambiciosa Barragem Hoover no Rio Colorado, transformou a indústria naval americana para integrar princípios de design modular e linhas de produção emprestadas das fábricas da Ford. Usando esta abordagem, foram necessários apenas 3 dias para construir um navio Liberty, desde o assentamento da quilha até o lançamento.
Hoje, o transporte estratégico americano assenta em meios relativamente próximos dos que existiam em 1945, com uma frota de cargueiros navais certamente mais imponente que os Liberty Ships, reunidos no âmbito do Comando de Transporte Marítimo Militar da Marinha dos EUA. Tal como os seus ilustres antepassados, os navios de carga modernos, embora possam transportar uma grande quantidade de equipamento, sofrem de duas fraquezas principais: uma vulnerabilidade significativa durante os trânsitos, particularmente face a recursos submarinos e aéreos eficientes, como os disponíveis para a China ou a Rússia, e uma velocidade relativamente lenta, exigindo tempos de transferência significativos. Além disso, necessitam de infra-estruturas pesadas para descarregar a sua carga, infra-estrutura que é inerentemente vulnerável a um determinado adversário. No outro extremo do espectro, o transporte aéreo estratégico, atribuído ao Comando de Transporte Aéreo Militar da Força Aérea dos EUA, embora seja rápido, tem apenas capacidades de transporte limitadas, e também requer infra-estruturas de recepção, e em particular pistas de aterragem longas e boas, tão vulneráveis quanto os portos mercantes.
O programa Ekranoplan Liberty Lifter lançado pela DARPA, visa precisamente abrir uma terceira via, de modo a complementar os meios à disposição das forças armadas americanas, mas também a deixar de depender destas infra-estruturas essenciais de recepção de navios e aviões de carga. Lembremo-nos dissoum Ekranoplan é um híbrido entre um avião e um navio, utilizando o efeito solo, ou seja, o excesso de pressão que surge entre as asas e o solo quando a asa opera a uma altitude inferior à sua envergadura, e que tem o efeito de aumentar a sustentação. O programa mais representativo desta tecnologia foi o Lun soviético, um protótipo de 74 metros de comprimento movido por 8 turbojatos e capaz de atingir 500 km/h apesar de uma massa de 400 toneladas. No entanto, o conhecimento tecnológico que deu origem ao Lun em 1987 apenas permitiu que a aeronave fosse utilizada em mar calmo, incluindo para voos de trânsito, o que constituiu um grande constrangimento e assinou a sua sentença de morte antecipada, mesmo que os relatórios pareçam indicar que Moscovo desenterrou o programa em 2017.
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