Aproximando-se de seu primeiro voo, o KF-21 Boramae da Coréia do Sul pode provar a antítese bem-sucedida dos programas de aeronaves de combate ocidentais

Com mais de 550 aeronaves de combate em seu inventário, a força aérea sul-coreana ocupa o 7º lugar entre as forças aéreas do mundo de acordo com este critério, cedendo o sexto lugar ao seu vizinho do norte por apenas algumas dezenas de aeronaves. No entanto, e tal como a Coreia do Norte, o Paquistão e a Índia antes dela, a Coreia do Sul ainda possui um grande número de aeronaves de geração antiga, incluindo 156 F-5 Tigers.II e 69 F4 Phantom II. Perante o agravamento das tensões internacionais, mas também o reforço das capacidades de ataque nuclear do seu vizinho e inimigo hereditário há 70 anos, bem como o receio de ver Pequim e/ou Moscovo autorizarem a exportação de modernos aviões de combate para Pyongyang, as autoridades sul-coreanas estão empenhadas num vasto esforço para modernizar as suas forças, incluindo as suas forças aéreas. Este esforço envolve a modernização de cerca de 167 F-16 em serviço para trazê-los ao padrão Block 70 Viper, a aquisição de 20 F-35As adicionais além dos 40 já em serviço, a entrada em serviço de 50 caças leves FA-50 de fabricação local, bem como o desenvolvimento de uma aeronave de combate avançada, o KF-21 Boramae.

Pilar do programa KFX, a montagem do primeiro protótipo do KF-21 Boramae começou há apenas três anos, enquanto o programa conseguiu desenvolver esta aeronave a meio caminho entre a 4ª e a 5ª geração com um orçamento de apenas US$ 8,5 bilhões. Apresentado oficialmente em versão estática em abril de 2021, o primeiro protótipo acaba de ser observado levando exercícios de taxiamento e decolagem nas instalações de seu fabricante, KAI, próximo ao aeroporto de Sacheon. Segundo o fabricante e as autoridades sul-coreanas, a aeronave deverá realizar o seu primeiro voo nos próximos dias ou semanas, pelo menos antes do final de julho, de acordo com o planeamento do programa que foi atingido, como tantos outros , pelos efeitos da pandemia de Covid 19 nos dois anos anteriores. Num vídeo publicado no YouTube, podemos de facto observar a aeronave taxiando na pista de táxi, iniciando depois uma corrida de descolagem convincente, sugerindo que o primeiro voo está a poucos passos de distância.

Destinado a ser encomendado em 120 unidades pela Força Aérea Sul-Coreana e em 40 unidades pela Indonésia (se respeitar os seus compromissos), o KF-21 substituirá o F-5 Tiger e o F-4 Phantom II. a Força Aérea Sul-Coreana. No entanto, se os desempenhos se mantiverem durante os testes, e se o preço unitário do Fly-away se mantiver ao nível do objectivo anunciado de 65 milhões de dólares, é provável que outras encomendas se sigam, respondendo o dispositivo a uma necessidade cada vez mais sensível dentro de muitos forças aéreas em termos de massa operacional. Deve ser dito que, ao contrário do F-35, a KAI aparentemente foi capaz de equilibrar as contribuições tecnológicas das suas aeronaves no que diz respeito às restrições geradas e aos potenciais custos adicionais gerados. Assim, se o dispositivo tiver um formato e utilizar materiais que favoreçam a furtividade, ele não possui um compartimento interno de munição, mas sim 10 hardpoints para transportar munições, tanques adicionais e cápsulas. Além disso, a KAI optou por uma configuração bimotora, equipando as suas aeronaves com 2 turbojatos F414 da americana General Electric, oferecendo um empuxo total de 195 KN com pós-combustão, ou 20 toneladas, para uma aeronave cujo peso máximo à descolagem será de apenas 25 toneladas.

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