O MQ-Next, futuro substituto do drone MALE MQ-9 Reaper, ganha forma para a General Atomics

Em serviço com 10 forças aéreas, 9 das quais são membros da NATO, o drone Medium Altitude Long Endurance MQ-9 Reaper da americana General Atomics, é hoje a referência ocidental no domínio dos drones de combate. Capaz de permanecer no ar por 15 horas a uma altitude superior a 7 km e a mais de 300 km/h carregando 4 mísseis ar-terra Hellfire ou Brimstone, o Reaper é hoje um componente central das operações realizadas pelos exércitos ocidentais, especialmente nas vastas extensões da África e do Oriente Médio, tanto para monitorar os movimentos de potenciais adversários quanto para realizar ataques de oportunidade. Desde sua entrada em serviço, o MQ-1 Predator e principalmente seu sucessor, o MQ-9 Reaper, ambos produzidos pela General Atomics, transformaram profundamente a condução das operações militares nos chamados teatros de baixa e média intensidade. Por outro lado, assim que chegou a usá-los em áreas disputadas com sistemas antiaéreos, a eficácia essencial dos drones MALE foi amplamente prejudicada.

Este foi particularmente o caso durante a guerra civil líbia, que opôs as forças do governo de Trípoli às do general Haftar que controlava a região de Benghazi. Com forças de ambos os lados com sistemas antiaéreos de curto e médio alcance SA-8 e SA-6, bem como sistemas mais novos como o russo Pantsir, esses sistemas de armas antiaéreas deram duros golpes no Predator e outros Wing Loong. tentando monitorar as forças opostas de ambos os lados. Mesmo o temido Reaper não conseguiu manobrar com segurança acima dos céus líbios, como também foi o caso acima da Síria alguns meses antes. A vulnerabilidade dos atuais drones MALE e HALE não é, no entanto, uma descoberta recente para a Força Aérea dos EUA, que começou em 2019 a desenvolver um substituto para o MQ-9 capaz de evoluir com precisão acima dos espaços contestados presentes e futuros. . Este programa, que atualmente responde pelo nome de código MQ-Next, visa a entrada em serviço deste novo modelo de drones MALE entre 2030 e 2035, e pretende ter capacidades muito superiores às dos atuais MQ-9.

Na conferência da Associação da Força Aérea de 2022, o designer do Reaper and Predator, General Atomics, apresentou sua visão do que poderia ser o próximo drone MALE MQ-Next da Força Aérea dos Estados Unidos (na foto principal). E é claro que, diante das ambições exibidas pela fabricante americana de aeronaves, esta futura geração de drones pretende oferecer um grande ganho de capacidade em relação à geração atual, muito além, por exemplo, do que hoje traz a 5ª geração de aviões de combate. aeronave em relação ao 4º. De fato, mesmo que a maior parte da pesquisa sobre o assunto ainda esteja sob sigilo, a General Atomics apresentou algumas das principais capacidades de seu MQ-Next. Assim, o drone será projetado na forma de uma asa voadora furtiva de modo a reduzir ao máximo a superfície equivalente ao radar do dispositivo para permitir seu uso acima de espaços contestados. Da mesma forma, equipamentos e armas serão integrados à cela ou transportados no porão para não degradar a furtividade da máquina. Também será equipado com um novo sistema de propulsão elétrica híbrida, melhorando o desempenho de seu motor turbojato, de modo a proporcionar uma autonomia de mais de 60 horas de voo, 4 vezes mais que o Reaper, em uma velocidade de cruzeiro muito maior, oferecendo-lhe um desempenho em termos de alcance da ordem de 35.000 km ou mais, potencialmente permitindo que o MQ-Next decole do Havaí, atravesse o Pacífico para realizar uma missão de vigilância de 20 horas no céu do Mar da China, antes de retornar ao seu base de partida, sem reabastecimento ou escala, e da forma mais discreta.

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