Se os Estados Unidos e a Lockheed-Martin registraram muitos sucessos comerciais na Europa e no mundo nos últimos anos com o F-35, enquanto a Áustria, a República Tcheca e a Espanha estão prontas para se juntar aos 10 países europeus que já encomendaram a aeronave ou entrou em negociações oficiais exclusivas com os Estados Unidos sobre o assunto, outra aeronave americana, projetada no início dos anos 70, continua sendo exportada com sucesso: o F-16, também construído pela Lockheed-Martin. Assim, desde 2018, o caça monomotor americano foi adquirido por Marrocos, Eslováquia e Taiwan ao mais recente padrão F-16V Block 70/72 equipado em particular com um radar EASA, enquanto vários países, incluindo a Grécia, se comprometeram a modernizar suas frotas a esse padrão adquirindo kits de atualização. Nos últimos dias, foi a vez da Bulgária anunciar a intenção de encomendar F-16V para substituir os MIG-29, enquanto a Romênia anunciou a aquisição de 32 F-16 usados da Noruega, destinados a evoluir ao lado de 14 aeronaves adquiridas dos Estados Unidos em 2012, a fim de retirar de serviço seus últimos MIG-21s.
Para Sofia, este anúncio encerra um processo polêmico iniciado em 2013, quando o país iniciou consultas para adquirir F-16 usados de vários operadores incumbentes da aeronave americana, como Bélgica e Holanda. Em 2016, porém, a instabilidade política no país levou a melhor nesse processo, e novas negociações foram iniciadas com outros parceiros, inclusive para tentar adquirir Typhoons e F-16 usados, mas também o sueco Gripen. Em 2017, continuaram as negociações em torno do Gripen sueco, enquanto a Boeing propunha o seu Super-Hornet, e o parlamento búlgaro aprovou um envelope de 1,3 mil milhões de euros para financiar a aquisição de aviões de combate para substituir os seus Mig-29, mas também novos barcos de patrulha naval .
Eventualmente, em 2018, Sofia anunciou sua decisão de adquirir 8 F-16Vs de Washington, encerrando todas as negociações posteriores. No entanto, este não foi o fim deste arquivo rebote, O presidente búlgaro Rumen Radev, ele próprio um ex-piloto de caça, vetou a aquisição dos 8 F-16 em julho de 2019, julgando o envelope orçamentário excessivo para o país cujo PIB chegou a US$ 57 bilhões. Alguns meses depois, este tentou se aproximar do KAI sul-coreano para adquirir o caça leve FA-50 Golden Eagle em vez do F-16, sendo o dispositivo 3 vezes mais barato do que o caçador americano. Finalmente, em 3 de novembro, diante da recomposição da ameaça na Europa Oriental, as dissensões políticas búlgaras foram apagadas, e o parlamento endossou por esmagadora maioria (162 votos a favor, 49 contra e 11 abstenções) a ordem de 8 F-16V , com munições e peças de reposição, no valor total de US$ 1,3 bilhão, aeronave a ser entregue a partir de 2027.
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