Entre as muitas lições herdadas do conflito na Ucrânia, o papel central do tanque de guerra nas manobras terrestres, sejam elas ofensivas ou defensivas, é provavelmente a que mais contraria muitas certezas herdadas do fim da Guerra Fria, bem como a 2 guerras iraquianas. Para muitas forças armadas, até pouco tempo atrás, o carro de combate era um patrimônio à beira da obsolescência, diante da multiplicação e adensamento das ameaças com a chegada de sistemas anticarro cada vez mais eficientes, inclusive nas mãos da infantaria. Na Ucrânia, no entanto, como este foi o caso em Nagorno Karabakh dois anos antes, rapidamente ficou claro que, apesar dessas ameaças e do papel central assumido pela artilharia, o tanque de batalha e, em geral, veículos blindados pesados, manteve essa capacidade única de romper as linhas inimigas, bem como de repelir ataques inimigos. De fato, e mesmo que o fenômeno tenha recomeçado por vários anos, todos os grandes exércitos do mundo, e os europeus em particular, colocaram mais uma vez o tanque pesado no centro de seu planejamento. Assim, enquanto o mercado de tanques de combate experimentou um período de calmaria por quase 20 anos, ele experimentou um crescimento deslumbrante nos últimos 3 anos, inclusive para exércitos que, até recentemente, estavam considerando seriamente remover esse tipo de blindagem de seus inventário.
A França não é exceção, ainda que o Exército tenha feito de tudo para manter tal capacidade, inclusive durante os anos 2010-2015, os mais críticos em termos orçamentários e políticos. Assim, o Exército manteve 3 regimentos cuirassier, cada um armado com cerca de cinquenta tanques pesados Leclerc, enquanto dois regimentos blindados têm uma companhia Leclerc ao lado de seus veículos de combate de infantaria, para um total de 220 Leclerc em serviço até o momento. Além disso, 200 desses tanques, entregues na década de 90, estão sendo modernizados, principalmente para integrar a bolha de batalha infocêntrica SCORPION ao lado dos Griffons e Servals substituindo os veneráveis VABs, e os Jaguars substituindo o AMX10RC e EBC90. Acima de tudo, Paris e Berlim lançaram, em 2017, um programa conjunto que visa desenvolver a substituição do Leclerc, mas também do Leopard 2035 até 2. Designado Main Ground Combat System ou MGCS, este programa atende, como sua contraparte SCAF para a substituição dos caças Rafale e Typhoon, muitas dificuldades industriais e políticas, a ponto de sua sustentabilidade estar agora mais do que ameaçada, assim como os prazos almejados.
Se a trajetória seguida por Paris e Berlim foi razoável e coerente em 2017 quando foi iniciada, o contexto e a ameaça evoluíram consideravelmente desde então, ao ponto de poder ser relevante ponderar uma aceleração do programa MGCS para lhe dar resposta . No entanto, dadas as dificuldades encontradas pelos dois países na sua colaboração, tal solução parece difícil de concretizar, abrindo caminho a uma segunda alternativa, a concepção e construção, num curto espaço de tempo, de um sucessor directo do char Leclerc, que chamaremos neste artigo de "Leclerc 2" para marcar sua filiação direta. E como veremos, a França teria, de forma muito factual, todo o interesse em se engajar em tal abordagem, tanto para atender às necessidades de curto e médio prazo do Exército, quanto para ter uma plataforma - forma de esteira versátil capaz de acomodar suas necessidades emergentes em termos de alta intensidade, bem como para aproveitar oportunidades industriais reais na Europa e em todo o mundo.
O que poderia ser o tanque Leclerc 2?
Como o Desafiante 3 começou em todo o Canal, um programa Leclerc 2 teria como objetivo integrar na plataforma Leclerc existente, novos recursos resultantes dos avanços tecnológicos desenvolvidos nos últimos anos. Isso implicaria, por exemplo, equipar o veículo blindado com capacidades avançadas de comunicação e engajamento cooperativo, além de vetrônica de última geração, como a que equipa outros programas do mesmo tipo, como o alemão KF-51 Panther. A letalidade do tanque também deve ser ampliada, quer se trate de portar uma arma de maior calibre como o Nexter ASCALON de 140 mm, ou para equipar o tanque com capacidades de ataque adicionais, equipando-o com mísseis antitanque de médio alcance, como o Akheron MP. A capacidade de sobrevivência do tanque também seria aumentada, com a integração nativa de um sistema de proteção soft-kill/hard-kill baseado, por exemplo, o novo APS Prometeus da Nexter que já deve equipar o Leclerc MLU, Jaguar e Griffon, bem como um sistema de camuflagem multiespectral como o Salamander. Essa capacidade de sobrevivência seria aumentada equipando-o com uma cúpula operada remotamente equipada com uma arma de pequeno calibre para proteção próxima, principalmente contra drones e em ambiente urbano. Por fim, à semelhança da trajetória percorrida no Atlântico com o AbramsX, poderá ser relevante equipar o tanque com propulsão elétrica híbrida para aumentar a sua autonomia em combate, dotando-o de capacidades de movimentação furtiva.
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