França demonstra o desempenho do A330 MRTT na Índia durante o exercício Garuda 22

Os principais exercícios militares internacionais são uma oportunidade para partilhar o conhecimento e a experiência dos exércitos participantes e para melhorar a interoperabilidade das forças. É também a oportunidade, por vezes, de apresentar um ou mais equipamentos militares, especialmente quando sabemos que o parceiro está a realizar consultas nesta área. Portanto, não é surpreendente que a Força Aérea e Espacial tenha enviado à Índia, durante o exercício Garuda 2022 que foi realizado de 26 de outubro a 12 de novembro de 2022 na base aérea indiana de Jodhpur, além de 5 aviões Rafale e 130 aviadores, um avião-tanque A330 MRTT Phoenix, a Índia está envolvida em uma vasta consulta para adquirir 6 dessas aeronaves, a fim de modernizar e expandir suas capacidades de reabastecimento aéreo atualmente compostas por apenas 6 IL-78 MKI para uma frota de mais de 540 aviões de combate, onde a França, por exemplo, planeia colocar em campo 15 Phoenix para 225 a 250 aviões de combate, incluindo a Marinha Francesa.

Se os exercícios realizados pelos pilotos e aviões dos dois países permitiram aprofundar o entendimento mútuo dos procedimentos de cada um, como foi o caso durante as 6 iterações anteriores realizadas alternadamente na Índia e na França, o exercício Garuda 22 especialmente para homenagear desempenho do MRTT, capaz de fornecer tanto Rafale, Mirage 2000 de fabricação ocidental e Jaguares indianos, bem como Su-30 MKIs de fabricação russa e Tejas Mk1s de fabricação local, enquanto 30 aeronaves participaram do exercício este ano. E, obviamente, tudo foi feito para convencer Nova Deli do interesse de adquirir o navio europeu de reabastecimento, inclusive viajando de França para a Índia ao lado do 5 Rafale, numa repetição das entregas de Rafale Índios que demonstraram, mais uma vez, a atuação do casal formado pelos dois aparelhos de projeção de poder à distância. O Phoenix é, de facto, uma aeronave particularmente versátil, capaz de desempenhar o papel de reabastecedor de bordo com uma capacidade de transporte de combustível de 110 toneladas, bem como de ser utilizado para transporte de mercadorias ou mesmo de transporte médico, com capacidade de evacuação de 130 macas, bem como compor estas capacidades, assegurando simultaneamente o reabastecimento em voo dos caças, e o transporte das equipas técnicas e equipamentos necessários à missão.

Para Nova Delhi, a aquisição de novos aviões-tanque é uma serpente marinha que começou nos anos 2000. A EADS (que desde então se tornou Airbus) venceu a primeira competição em 2009 contra os russos IL-78, mas foi cancelada após um ano contra um contexto de tensões orçamentais, a ser relançado pouco tempo depois. Em 2013, mais uma vez, a Airbus impôs-se com o A330 MRTT, e como antes, o contrato nunca foi assinado e a competição cancelada em 2016 desta vez em torno da reestruturação do esforço de defesa indiano após a eleição de Narendra Modi como primeiro-ministro em 2014 Em 2020, diante das insistentes demandas da Força Aérea Indiana para enfrentar simultaneamente no oeste o Paquistão e no nordeste a China, uma nova consulta foi iniciada, sem que nenhuma competição formal tenha sido lançada. Desde então, a França multiplicou iniciativas para tentar convencer Nova Deli do desempenho da aeronave europeia já em serviço com 10 forças aéreas, e também selecionada duas vezes pela IAF em competições subsequentes, inclusive com a ajuda de propostas comerciais originais como uma solução de leasing ou transformação de um A330-200 usado em uma versão MRTT para reduzir custos.

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