O conceito de porta-aviões Lightning-Carrier foi considerado bem-sucedido pela Marinha dos EUA durante os testes

O conceito de porta-aviões leve está recuperando cor com o programa Lightning-Carrier da Marinha dos EUA para lidar com a ascensão do poder da Marinha Chinesa.

No auge do esforço americano para reconquistar as ilhas do Pacífico, a Marinha dos EUA colocou em campo cerca de vinte porta-aviões pesados ​​da classe Essex, constituindo estes navios a força de batalha naval americana para combater e destruir a poderosa frota japonesa.

No entanto, grande parte das missões da aviação naval americana, tanto no Pacífico como no Atlântico, seja escoltando comboios navais ou apoiando forças anfíbias durante assaltos, foi realizada a partir de 9 porta-aviões leves da classe Independence e 50 aeronaves de escolta da classe Casablanca. transportadoras.

Com 190 metros de comprimento para um deslocamento carregado de 15.000 toneladas, os porta-aviões leves da classe Independence implantaram 35 aeronaves Hellcat e Avenger, em comparação com 28 para os porta-aviões de escolta de 10.000 toneladas da classe Casablanca, para manter o controle aéreo, ameaças navais e submarinas visando comboios ou forças desmontadas.

Com a chegada dos primeiros jatos embarcados no final da década de 40, as dimensões dos porta-aviões foram rapidamente aumentadas, passando de 250m e 30.000 mil toneladas para a classe Essex, para 300 metros e 55.000 mil toneladas para os porta-aviões. .

A evolução do porta-aviões leve e médio durante a Guerra Fria

Quanto aos porta-aviões ligeiros ou de escolta, abandonaram o serviço, incapazes de acomodar eficazmente as novas aeronaves, devido à sua tonelagem limitada. Na década de 60, a Marinha dos Estados Unidos desfez-se definitivamente deste tipo de navios para se equipar exclusivamente com porta-aviões pesados.

A França e a Grã-Bretanha, por sua vez, desenvolveram modelos de porta-aviões médios com dimensões menores que os navios americanos, mas capazes de implementar modernos caças de bordo, das classes Clemenceau e Hermes, navios de 35.000 toneladas e 270 metros.

Enquanto os aviões de combate embarcados se tornaram ao longo dos anos mais pesados ​​e eficientes o conceito de porta-aviões leve parecia anacrônico no início da década de 70 pelo menos até o surgimento do casal formado pelos porta-aviões britânicos da classe Invincible e o Sea Harrier, a versão naval a bordo do caça curto de decolagem e pouso vertical da Hawker Siddeley, uma dupla que demonstrou sua eficácia durante a Guerra das Malvinas em 1982.

Com apenas 207 metros de comprimento e um deslocamento de 20.000 toneladas, os porta-aviões da classe Invincible actualizaram o conceito de porta-aviões ligeiro, e inspiraram inúmeras forças navais que se comprometeram a equipar-se com um caça embarcado baseado nos mesmos paradigmas.

Ao mesmo tempo, inspirando-se no Skijump desenvolvido pelos britânicos, os soviéticos desenvolveram um modelo de porta-aviões de tamanho intermediário, sem catapultas, mas equipado com linhas de travamento, da classe Kuznetzov, e contando com aviões de combate clássicos e com excelente take-out. fora da relação empuxo-peso, como o Mig-29 e o Su-33.

A chegada do Harrier e depois do F-35B Lighting II

Estas duas abordagens são amplamente utilizadas hoje, quer pelas marinhas ocidentais que dependem do Harrier e agora do F-35B, quer pelas marinhas russa, chinesa e indiana com abordagens derivadas do Kuznetzov.

O mesmo aconteceu com a Marinha dos EUA e especialmente com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que, desde meados da década de 80, utilizava caças McDonnell Douglas AV-8B Harrier II a bordo de porta-helicópteros de assalto da classe Tarawa e Iwo Jima.

Cada porta-helicópteros de assalto alinhou então 8 a 10 caças ao lado dos helicópteros de assalto e ataque, com a missão de proteger e apoiar as forças anfíbias desmontadas.

A missão do porta-aviões foi estritamente atribuída aos porta-aviões pesados, e em particular aos porta-aviões nucleares da classe Nimitz, com 330 metros de comprimento e 90.000 toneladas, capazes de implementar todos os dispositivos de bordo da Marinha dos EUA, incluindo cerca de 60 Hornet, Tomcat e caças Corsair II.

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