O novo submarino taiwanês será lançado em setembro de 2023

Desde a normalização das relações entre o Ocidente e Pequim a partir de 1995, a ilha de Taiwan, autónoma desde 1949, e reivindicada pela República Popular da China desde essa data, tem encontrado dificuldades crescentes na modernização dos seus instrumentos de defesa. Na verdade, as autoridades chinesas souberam lidar perfeitamente com uma cenoura muito tentadora, o potencial económico chinês para as empresas ocidentais, e com um bastão poderoso, a deterioração imediata e grave das relações diplomáticas e económicas, se um dos seus parceiros ocidentais interviesse no modernização dos exércitos taiwaneses. Esta estratégia revelou-se extraordinariamente eficaz; todos os parceiros tradicionais de defesa de Taiwan, incluindo a França, que vendeu fragatas e Mirage 2000 à ilha no início da década de 90, viraram as costas a Taipei, a ponto de, em meados da década de 2000, já não existir nenhum país europeu. concordaram em colaborar com a nova democracia taiwanesa em questões de defesa, enquanto multiplicavam os contratos de defesa com Pequim, apenas 15 anos após o massacre do lugar Hey an men.

Até os Estados Unidos, um parceiro tradicionalmente envolvido na defesa da ilha, recusaram-se a mostrar demasiado apoio a Taipei, por medo de sofrer opróbrio por parte de Pequim. Ao longo de todo este período, a ilha autónoma desenvolveu activamente duas indústrias críticas para a sua defesa face às exigências chinesas, uma indústria de defesa cada vez mais eficiente para satisfazer muitas das necessidades dos seus exércitos, e uma indústria de design muito poderosa e, acima de tudo, de produção de semicondutores. , a ponto de controlar entre 40 e 90% do mercado global agora dependendo do setor. A situação mudou no início da década de 2010, quando Pequim, tendo-se tornado mais confiante no seu exército e na sua indústria de defesa, tendo também beneficiado enormemente das transferências de tecnologia europeias e americanas (e da espionagem industrial e científica muito activa), começou a implantar novas bases militares no Mar da China Meridional, uma zona marítima há muito reivindicada pelas autoridades chinesas de acordo com a regra das “9 linhas”.

Ao mesmo tempo, as exigências de Pequim em relação a Taiwan tornaram-se cada vez mais prementes, levando as autoridades da ilha a aumentar o seu próprio esforço de defesa e a comprometer-se a modernizar as suas forças armadas. O claro estreitamento das relações comerciais e diplomáticas entre Washington e Pequim sob a administração Trump permitiu a Taipei encomendar alguns dos equipamentos críticos que lhe faltavam, como tanques pesados ​​Abrams, aviões F-16V ou mísseis antiaéreos Harpoon. Além disso, o Congresso americano está a suavizar as suas posições relativamente à exportação de certas tecnologias críticas, como no domínio dos radares e sonares a bordo de corvetas e fragatas taiwanesas. Mas enquanto a frota chinesa continua a crescer e a modernizar-se, a ponto de se confundir com o poderio naval norte-americano em determinadas áreas, a defesa da ilha, na hipótese de uma acção anfíbia levada a cabo pelo Exército Popular de Libertação, depende cada vez mais de as capacidades subaquáticas da ilha.

Resolver este problema estava longe de ser simples para Taipei. Na verdade, se os Estados Unidos pudessem apoiar a indústria naval de Taiwan em certas áreas, como sonares ou armas de bordo, os estaleiros americanos não concebem submarinos com propulsão convencional há mais de 60 anos, e a maior parte das competências nesta área são agora encontradas em A Europa, as mesmas pessoas que estão mais relutantes em desafiar Pequim a apoiar Taiwan. Negociações intensas ocorreram então em grande segredo no outono de 2019 na Europa entre os intervenientes industriais e estatais europeus, por um lado, e os engenheiros e negociadores taiwaneses apoiados pelos Estados Unidos, por outro, de modo a permitir que Taiwan dependa de transferências de tecnologia limitadas mas cruciais para a concepção do seu programa de submarinos de ataque, sem que os europeus poder ser diretamente responsabilizado por Pequim. A verdade é que nem a natureza nem mesmo a conclusão destas negociações foram alguma vez tornadas públicas.

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