No final da década de 60 e no início dos sistemas eletrônicos de bordo, o equipamento militar experimentou um crescimento muito rápido em desempenho e capacidades. Ao mesmo tempo, seus custos de aquisição e implementação também experimentaram um aumento dopado, superando em muito o aumento dos orçamentos militares. Numa tentativa de manter os formatos e sobretudo as capacidades operacionais, os militares e industriais comprometeram-se a contar com duas características possibilitadas pelos contributos da eletrónica e das tecnologias de informação, nomeadamente a versatilidade dos equipamentos, e a sua escalabilidade para alargar o efetivo vida nas forças. Foi assim que o Rafale francês, concebido desde o início dos anos 80, permitiu substituir sozinho os 8 modelos de caças em serviço no exército francês, sendo o avião tanto um caça de superioridade aérea como o Mirage 2000C e o Crusader, uma aeronave de ataque como o Jaguar, o F1CT, o 2000D e o Super Etendard, uma aeronave de reconhecimento como o F1CR e o Etendard IVP e uma aeronave de ataque estratégico como o Mirage 2000N. Em termos de escalabilidade, a aeronave Dassault, que continua recebendo pedidos de exportação mais de 20 anos após sua entrada em serviço, experimentou nada menos que 5 padrões iterativos até o momento, desde a superioridade aérea F1 a bordo até o F-3R versátil multirole e continuará a evoluir com os próximos padrões F4 e F5, levando o dispositivo ao limiar da 5ª geração.
A extensão da vida útil dos equipamentos, graças à escalabilidade, bem como à sua versatilidade, permitiu aos planejadores militares responder a questões de formato e capacidade sob restrições orçamentárias, reforçadas pelos famosos "benefícios da paz" após o colapso do bloco soviético. As forças aéreas francesas, como as britânicas ou americanas, experimentaram profundas reduções de tamanho chegando a 65% para esses 3 países, e mais para países como Alemanha ou Bélgica. No entanto, aquilo que era uma resposta a um problema imediato, transformou-se ao longo do tempo num paradigma enquadrador não só de formatos mas também de políticas de propriedade de equipamentos. Assim, aeronaves da geração Rafale, como o European Typhoon ou o sueco Gripen, devem permanecer em serviço além de 2060, mais de 60 anos após a entrada em serviço. Quanto aos seus sucessores, como o NGF do programa SCAF, o Tempest ou o NGAD, terão de manter a linha até 2100, enquanto entrarão em serviço a partir de 2035 ou 2040. O mesmo se aplica na blindagem de campanha, e para em menor grau, no campo de navios de combate, todos agora projetados para uma vida operacional estendida graças à escalabilidade aprimorada.
Intuitivamente, essa estratégia faz sentido. Uma evolução que custa muito menos do que adquirir e, portanto, desenvolver um novo dispositivo, quanto mais se prolonga a vida útil de um equipamento graças a sucessivas evoluções, mais econômico ele deve ser implementado. É por isso bastante natural que os novos programas, como o SCAF ou o MGCS, também visem a conceção deste tipo de equipamentos de longa duração, ainda que os custos de conceção, fabrico e implementação sejam mais elevados, importante na resposta a este paradigma. No entanto, enquanto dirigia aquisições para a US Air Roper, Dr. Will Roper quebrou essas idéias recebidas. Segundo ele, limitar a vida útil de um caça nas forças armadas a 50% de sua vida útil esperada, ou seja, 15 anos, acabaria custando menos à USAF por aeronave e por ano, permitindo, com orçamento equivalente, implementar mais dispositivos . Esta afirmação é, obviamente, completamente contra-intuitiva, e vai contra as estratégias de posse de equipamento militar no cerne do planeamento dos grandes exércitos ocidentais. No entanto, reduzir a vida útil de uma aeronave de combate como o Rafale para 15 anos nas forças francesas economizaria efetivamente mais de 22% dos custos anuais de propriedade da aeronave e mais de 50% se a frota geral fosse aumentada em 50%. Veja como...
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