Os aviões de alerta antecipado Awacs ainda têm lugar na guerra aérea moderna?

Desde a Segunda Guerra Mundial, os exércitos ocidentais retiraram grande parte do seu poder de fogo das suas forças aéreas. No entanto, a partir de meados da década de 50, não foi tanto a qualidade relativa dos seus caças e bombardeiros em comparação com as aeronaves soviéticas, mas o poder da frota de apoio, que trouxe a superioridade aérea ocidental. Foi assim que em 1957 entrou em serviço o avião-tanque KC-135 Stratotanker que, baseado numa fuselagem Boeing 707, permitiu reabastecer em voo primeiro os bombardeiros estratégicos da Força Aérea dos Estados Unidos, depois a frota de caça enquanto os novos caçadores eram equipados com postes ou suprimentos. A aeronave foi produzida em 803 unidades até 1965, e foi adquirida principalmente pela Força Aérea Francesa. Foi em 1955 que um segundo tipo de aeronave chave para as forças aéreas ocidentais entrou em serviço, o Lockheed EC-121 Warning Star. Desenvolvido em 1949 com base no avião de transporte Constellation, este quadrimotor a pistão estava equipado com dois radomes de radar, um na parte traseira e outro sob a cauda, ​​​​e tinha a missão de detectar aeronaves, mas também navios adversários, além do radar horizonte de radares terrestres ou de superfície. Os 262 exemplares produzidos serviram apenas nas forças americanas e foram retirados de serviço em 1978 pela Força Aérea dos EUA e em 1982 pela Marinha dos EUA.

A Warning Star foi substituída por duas aeronaves ainda em serviço hoje. No início da década de 60, a Marinha dos EUA desenvolveu uma aeronave que prestava essas funções tanto a partir de bases terrestres quanto a bordo de seus porta-aviões para substituir o ineficiente E-1 Tracer. O E-2A Hawkeye entrou em serviço em 1964. Equipado com um radar de cúpula rotativa, não deu, no entanto, satisfação e foi rapidamente substituído pelo E-2B que, graças a um novo computador, ofereceu capacidades de detecção bem superiores às do seu antecessor. . Mas foi com a versão E-2C que o Hawkeye ganhou reputação e se difundiu a bordo dos porta-aviões norte-americanos. Também foi escolhido por diversas forças aéreas, incluindo Israel e Japão, para atuar como dispositivo avançado de vigilância aérea a partir de bases terrestres. A França, por sua vez, adquiriu 3 exemplares no final da década de 90 para armar o porta-aviões Charles de Gaulle a bordo da flotilha 4F anteriormente equipada com Alizée.

Enquanto isso, a Força Aérea dos EUA desenvolveu o E-3 Sentry, também conhecido como Sistema Aerotransportado de Alerta e Controle, ou AWACS. Assim como o KC-135, o E-3 foi projetado com base no Boeing 707 e utilizou o poderoso radar de cúpula AN/APY-1 equipado com uma antena eletrônica passiva. Muito eficiente, pois é capaz de detectar dispositivos em média e alta altitude até 650 km, e dispositivos operando em baixa ou muito baixa altitude até 400 km. Foram construídas 68 unidades, incluindo 18 para a OTAN, 7 para a Força Aérea Real, 4 para a Força Aérea Francesa, 5 para a Arábia Saudita e 34 para a USAF. Esta aeronave constituiu o esteio da guerra ariana durante a última década da Guerra Fria e desempenhou um papel crucial nas guerras que se seguiram, como a Guerra do Golfo em 1990/1991, as guerras na Jugoslávia e a Guerra do Kosovo de 1994 a 1998. , até à vigilância do espaço aéreo europeu hoje face à guerra na Ucrânia. Paradoxalmente, embora estas aeronaves tenham estado no centro da estratégia aérea americana e ocidental nas últimas 4 décadas, nenhum sucessor foi desenvolvido pela Força Aérea dos EUA, como foi o caso, por exemplo, do KC-46A e da sua alternativa europeia, o A330MRTT. para o KC-135. E se este acaba de anunciar o futuro pedido de 26 E-7A Wedgetail precisamente para substituir seu envelhecido E-3, é claro que esta é mais uma medida de emergência do que uma estratégia de longo prazo para a USAF, enquanto o Sentinela mostra cada vez mais fraquezas operacionaiss.

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