À semelhança de muitos países africanos, a República Democrática do Congo regista um crescimento económico significativo, na ordem dos 6% ao ano, em parte impulsionado pela subida das matérias-primas no panorama internacional. O país é de fato um grande exportador de produtos minerais, com grandes reservas de ouro, cobre, urânio e coltan, além de diamantes e petróleo. Hoje, as exportações congolesas, sejam de matérias-primas ou de produção agrícola, representam US$ 22,5 bilhões por ano, ou um terço do Produto Interno Bruto do país. Este crescimento, largamente suportado pelos muitos investimentos concedidos pela China, encontra-se no entanto ameaçado pela instabilidade política do país, e em particular pela rebelião tutsi na região do Kivu do Norte organizada em torno do Movimento 23 de Março, ou M23, composto por ex-militares do CNDP que lançaram sua rebelião em 2012. Após um período de calma após uma ofensiva massiva contra este grupo do exército congolês em 2013, retomou seus abusos a partir de novembro de 2021, para atingir um pico com o massacre de Kishish em novembro passado, tendo matado mais de 120 civis, segundo organizações internacionais.
É neste contexto que o Tenente-General Franck Ntumba, que comanda a casa militar do Chefe de Estado congolês, tem multiplicado as aquisições de equipamento militar nos últimos meses, de modo a dotar o exército regular dos meios necessários para vir ao encontro do fim da M23, mas também para antecipar possíveis conflitos fronteiriços, em particular com o Ruanda acusado por Kinshasa de apoiar o movimento rebelde. Assim, há pouco mais de um mês, este último confirmou a aquisição de 9 drones CH-4 MALE (Medium Altitude Long Endurance) de fabricação chinesa, justamente para monitorar e possivelmente atacar as forças do M23. Projetado pela CASC, o CH-4 Rainbow é um drone de 1,3 toneladas com envergadura de 20 metros, com autonomia de 40 horas a uma velocidade de 350 km/h para uma altitude máxima de 7500 metros. Em particular, pode ser armado com mísseis leves ar-terra AR-1 e bombas guiadas a laser. Esta aquisição aparentemente exacerbou os apetites de Kinshasa, uma vez que foram abertas negociações com uma delegação chinesa com vista à aquisição de novos aviões de combate destinados a apoiar os 7 Su-25 bem como os helicópteros de combate 8 Mi -24 de origem soviética actualmente em serviço.
Inicialmente, parecia que as discussões entre congoleses e chineses diziam respeito à aquisição do FC-1, a versão de exportação do sino-paquistanês JF-17 Thunder. No entanto, de acordo com o site politico.cd, as autoridades militares congolesas teriam manifestado o desejo de adquirir uma aeronave mais pesada que o Thunder, que evolui na mesma categoria do sul-coreano FA-50 com peso máximo de decolagem de 13 toneladas e capacidade de carga de 3,5 toneladas . Obviamente, Kinshasa quer um dispositivo que ofereça desempenho superior ao FC-1, que geralmente é considerado uma relação preço-desempenho muito atraente, em particular devido à boa motorização e à moderna eletrônica de bordo que permite implementar munições muito avançadas, como os mísseis ar-ar PL-10E e PL-15E, o míssil de cruzeiro supersônico HD-1A e várias bombas guiadas. Para atender às expectativas de Kinshasa, a delegação chinesa teria então proposto a aquisição do caça monomotor J-10C, aeronave muito mais eficiente, mas também mais pesada e cara, que o Thunder.
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