A artilharia de longo alcance tornou-se uma questão operacional crítica para os exércitos modernos, sua eficácia em conflitos de alta intensidade foi amplamente demonstrada na Ucrânia. E neste campo, os sistemas modernos, como o HIMARS da americana Lockheed-Martin ou o russo Tornado S e G, oferecem um valor acrescentado considerável em relação aos sistemas mais antigos, nomeadamente devido à sua precisão euma gama inigualável pelos sistemas da geração anterior.
No Ocidente, apenas os Estados Unidos tinham know-how comprovado no campo, tendo este último desenvolvido o M270 MRLS, que entrou em serviço em 1980 como uma resposta ao Grad and Smerch soviético. E de facto, vários exércitos da NATO, incluindo Alemanha Federal, França, Reino Unido, mas também Itália, Holanda, Grécia, Turquia e Noruega, equiparam-se nos anos 80 deste dispositivo tornando possível atingir alvos até 45 km de distância com um provável desnível circular de cerca de dez metros, e capacidades de destruição significativas.
Certos países europeus, e mais particularmente a França, tinham, no entanto, o know-how para desenvolver dispositivos semelhantes. No entanto, o colapso do bloco soviético e a redução drástica dos formatos e orçamentos dos exércitos europeus não permitiram que os engenheiros franceses enveredassem por este caminho. Do outro lado do Atlântico, por outro lado, o Exército dos EUA iniciou no final dos anos 90 o desenvolvimento de um substituto para o M270.
Destinado a ser mais móvel e mais facilmente projetável do que o pesado M270 e suas 25 toneladas em combate, o novo dispositivo também deveria ser armado com novos foguetes com maior alcance e precisão. Foi assim que a Lockheed-Martin desenvolveu o M142 HIMARS, que foi montado em um caminhão 6x6 em vez de uma forma de praia com esteiras, e que pesava apenas 16 toneladas na balança, permitindo que fosse levantado por ar conforme necessário. .
No entanto, será necessário chegar a 2010 para que o M142 entre em serviço no Exército dos EUA, depois no Corpo de Fuzileiros Navais e na Guarda Nacional. Apesar da eficácia do sistema demonstrado no Afeganistão e depois na Síria, é só em 2018 que um primeiro país europeu encomendará os HIMARS, neste caso a Roménia para 54 unidades.
Ao mesmo tempo, muitos exércitos europeus engavetavam seus M270, como Noruega, Dinamarca e Holanda, enquanto outros adiavam sua modernização, como a Grã-Bretanha. Todos os exércitos europeus que mantinham o M270 em seu inventário reduziram consideravelmente seu efetivo, como a França que reduziu sua frota a apenas 13 exemplares dentro do 1ᵉʳ Regimento de Artilharia, dos quais 7 ou 8 estariam efetivamente operacionais.
Além disso, mesmo que a França tenha modernizado seus sistemas para o padrão LRU e o Bundeswehr para o Mittleres Artillerieraketensystem (XNUMX DE MARÇO), eles foram considerados obsoletos por vários anos, especialmente diante dos novos lançadores de foguetes múltiplos russos, como o Tornado. A guerra na Ucrânia teve como efeito um choque elétrico nesta área na Europa e além, já que nada menos que quatro novos clientes para o M142 Himars se declararam, os três países bálticos e a Polônia, enquanto outros exércitos da União Européia estão realizando consultas nesta área, incluindo o Exército Britânico, o Exército Norueguês e o Exército Finlandês.
Na França, no âmbito da próxima Lei de Programação Militar 2024-2030, a substituição dos M270 LRUs representa um grande desafio. No entanto, até hoje, o Ministério das Forças Armadas ainda não anunciou suas arbitragens em favor de um LRM pronto para uso, com toda a probabilidade o americano M142 HIMARS, ou se o sistema seria desenvolvido pela indústria de defesa francesa. Do outro lado do Reno, por outro lado, os fabricantes assumiram a liderança em antecipar as necessidades futuras do Bundeswehr.
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