Northrop revela visão para futuros aviões-tanque da Força Aérea dos EUA

Nos últimos meses, a Força Aérea dos EUA apresentou diversos trabalhos sobre o futuro da sua frota de combate a partir de seu futuro avião-tanque. Este é o programa de caça NGAD de 6ª geração para substituir o F-22 em missões de superioridade aérea, drones de combate Loyal Wingman que acompanharão a aeronave, bem como alguns F-35As, bem como desenvolvimentos necessários em relação à sua frota de dispositivos de suporte, indo dispositivos de alerta aéreo antecipado para reabastecedores ar-ar.

Nesta última área, aparentemente, a USAF assumiu a liderança na necessária evolução em curso, ao cancelar o programa aberto KCy para encomendader apenas 75 aviões-tanque KC-46A do programa KCx, e não 150 como planejado, de forma a liberar créditos e meios para as futuras aeronaves-tanque que serão adquiridas pelo programa KCz.

Ao contrário do KC-46A ou do seu equivalente europeu, o A330 MRTT, o programa KCz visa desenvolver uma aeronave capaz de operar num ambiente altamente contestado, enquanto a guerra aérea na Ucrânia mostrou que a ameaça representada pela combinação caça-interceptador e mísseis ar-ar de longo alcance foi significativa e ainda mais eficaz do que o previstoe.

Vários caminhos estão sendo considerados para responder a esta restrição, como o uso de drones-tanque intermediários que, como o Loyal Wingman para aeronaves de combate, permitiriam que os petroleiros operassem a uma distância segura enquanto os drones trazem o combustível para aeronaves de combate e drones o mais próximo possível da zona de combate.

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