Nos últimos meses, a Força Aérea dos Estados Unidos apresentou diversos trabalhos sobre o futuro de sua frota de combate como seu futuro avião-tanque. Estes são o programa de caças NGAD de 6ª geração para substituir o F-22 em missões de superioridade aérea, os drones de combate Loyal Wingman que acompanharão a aeronave e alguns F-35As, bem como mudanças necessárias em sua frota de aeronaves de apoio, indo aeronave de alerta precoce para reabastecedores ar-ar.
Nesta última área, aparentemente, a USAF também assumiu a liderança na necessária evolução em construção, cancelando o programa aberto KCy para comandarder apenas 75 aviões-tanque KC-46A do programa KCx, e não 150 como planejado, de forma a liberar créditos e meios para as futuras aeronaves-tanque que serão adquiridas pelo programa KCz.
Ao contrário do KC-46A ou seu equivalente europeu, o A330 MRTT, o programa KCz visa desenvolver uma aeronave capaz de operar em um ambiente altamente contestado, enquanto a guerra aérea na Ucrânia mostrou que a ameaça representada pelo par caça-interceptador e míssil ar-ar de longo alcance foi sensível e ainda mais eficaz do que o previstoe.
Vários caminhos estão sendo considerados para atender a essa restrição, como o uso de drones-tanque intermediários que, como o Loyal Wingman para aeronaves de combate, permitiriam que os petroleiros operassem a uma distância segura enquanto os drones trariam o combustível de aeronaves de combate e drones como o mais próximo possível da zona de engajamento.
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