No início de março passado, a Força Aérea dos EUA anunciou sua decisão de trazer de volta o programa KCy, que visa substituir parte dos mais antigos aviões-tanque KC-135 e KC-10 Extender ainda em serviço, para apenas 75 dispositivos, contra 160 dispositivos inicialmente planejados.
Este programa, que deveria dar origem a uma competição entre o KC-46 Pegasus da Boeing, já escolhido pela USAF em 2011 como parte do programa KCx, e o petroleiro LMXT da Lockheed-Martin baseado no A330 MRTT da Airbus, foi então reduzido em volume para liberar créditos e recursos para o programa KCz, que se seguirá, o que deverá permitir-lhe o projeto de um avião-tanque de nova geração capaz de operar em um ambiente contestado.
De qualquer forma, concomitantemente com a redução do volume do programa KCy, a Força Aérea dos EUA também anunciou que pretendia não lançar uma competição em torno deste programa, e recorrer diretamente ao KC-46 da Boeing, de modo a manter uma homogeneidade frota mais fácil de manter.
Esta decisão está, obviamente, longe de satisfazer a Lockheed-Martin, que aparentemente não disse a sua última palavra sobre este assunto, de levar o Pentágono a escolher o seu campeão em vez da Boeing.
Na verdade, para grande surpresa de muitos observadores informados, através da voz do diretor do programa LMXT, Larry Gallogly, a Lockheed-Martin anunciou que havia selecionado o turbojato CF6 da General Electric para alimentar seu LMXT, e assim significar para a Força Aérea dos EUA que o A gigante aeronáutica norte-americana não pretendia ficar satisfeita com uma decisão sem concorrência do Pentágono nesta área, embora segundo a LM, as suas aeronaves oferecem melhor desempenho e fiabilidade do que as do seu concorrente Boeing.
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[…] A Força Aérea dos EUA já desenvolveu um sistema desse tipo, baseado em um laser de alta energia chamado SHIELD. Infelizmente para a Boeing, foi confiada à Lockheed-Martin, que não é outra senão a sua única concorrente para o programa KCy, com uma oferta baseada no Airbus A330 MRTT. […]