O Japão recusa-se a permitir que a Arábia Saudita se junte ao programa GCAP de aviões de combate da geração 6ᵉ, desferindo um novo golpe nas relações entre Londres e Riade nesta área, após a recusa alemã em entregar 48 Eurofighter Typhoons adicionais à força aérea do país.
Enquanto os custos de desenvolvimento de aeronaves de combate e seus sistemas continuam a crescer, a tentação é grande para os países europeus com as habilidades tecnológicas, mas não os recursos orçamentários para fazê-lo, recorrer a parceiros internacionais, fornecer financiamento.
É por isso que os dois programas europeus de aeronaves de combate de 6ª geração hoje, o SCAF pilotado pela França por um lado, e o GCAP britânico por outro, são concebidos em forma de parcerias, respectivamente com Alemanha e Espanha para o SCAF, Itália e O Japão, por outro.
No entanto, a cooperação tecnológica internacional apresenta muitas dificuldades em termos de partilha industrial, ao ponto de por vezes ameaçar a sustentabilidade do programa.
Neste contexto, a integração de países com recursos financeiros consideráveis, mas com uma indústria de defesa reduzida, pode parecer uma oportunidade rara. Foi sem dúvida isso que britânicos e italianos disseram uns aos outros quando o príncipe herdeiro saudita, Mohammad Bin Salman, disse ao primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, que estava pronto para aderir ao programa GCAP por ocasião da visita deste último a Jeddah, há alguns dias.
Infelizmente para Londres, pela voz de seu ministro da Defesa, Yasukazu Hamada, Tóquio despertou esperanças britânicas e italianas. De fato, O Japão não pretende receber a Arábia Saudita no programa GCAP apesar das boas relações mantidas com Riade, por várias razões.
Em primeiro lugar, as autoridades japonesas temem que a chegada de um novo parceiro atrase o programa, e atrase em alguns anos o calendário provisório muito ambicioso estabelecido há alguns meses, e que visa a entrada em serviço do novo caça a partir de 2035. .
Na verdade, uma regra empírica quer que os custos e atrasos de um programa de despesas em cooperação aumentem de acordo com o quadrado do número de parceiros. No entanto, se com 3 parceiros o programa GCAP estiver previsto para entrar em serviço em 2035, deverá, de acordo com esta regra, deslizar até 2038.
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