A Lockheed-Martin não oferecerá mais suporte ao A330 MRTT da Airbus nos Estados Unidos

A americana Lockheed-Martin acaba de anunciar que se retira da competição KC-Y e, consequentemente, que termina a sua colaboração com a europeia Airbus na competição KC-Y, para concentrar os seus esforços e recursos no KC-Z programa e o programa NGAS.

No início dos anos 2000, a Força Aérea dos EUA lançou uma grande competição para substituir as aeronaves de sua frota de aviões-tanque. Embora existisse, do outro lado do Atlântico, apenas um fabricante de aeronaves capaz de satisfazer as suas necessidades, a Boeing, o Pentágono decidiu abrir a concorrência a fabricantes de aeronaves estrangeiros, mas aliados.

O que os decisores americanos não imaginavam era que a EADS europeia, associada para a ocasião à Northrop Grumman, seria capaz de oferecer uma aeronave significativamente superior à da Boeing.

A saga do programa KC-X da Força Aérea dos EUA

Foi assim que em 2008, o A330 MRTT, EADS foi declarado vencedor da competição KC-X, abrangendo as primeiras 179 aeronaves das cerca de 450 a 500 que a Força Aérea deve adquirir para modernizar sua frota, excluindo o Boeing KC -46A.

Embora o fabricante europeu de aeronaves e o seu parceiro industrial americano tivessem dado todas as garantias em termos de emprego e produção local para as suas aeronaves, esta decisão causou uma onda de choque do Pentágono ao Capitólio, e até à Casa Branca. Não se tratava, de facto, de um fabricante de aeronaves europeu substituir o carro-chefe dos fabricantes de aeronaves americanos numa das suas áreas preferidas, muito menos para a USAF.

A decisão foi, portanto, rejeitada e foi ordenada uma nova competição, desta vez sem o apoio da Northrop Grumman ao fabricante europeu de aeronaves, e com evidente tendência para favorecer o KC-46A da Boeing.

Note-se que, por si só, não há nada de surpreendente em privilegiar a sua própria produção nacional, em vez de uma solução importada. Assim, não podemos imaginar, em França, que a Força Aérea ou a Marinha decidam recorrer ao F-35A ou ao F-35C em vez do Rafale.

No entanto, Paris não realiza concursos tendenciosos para dar, neste caso, a imagem de um procedimento aberto e, assim, ser susceptível de impor os mesmos métodos aos seus parceiros.

De qualquer forma, a execução do programa KC-x foi muito trabalhosa para a Boeing, tendo o seu KC-46A encontrado muitas dificuldades para alcançar o desempenho prometido. A fabricante de aeronaves americana ainda teve que absorver perdas colossais em diversas ocasiões para se manter na corrida.

Lockheed-Martin e Airbus contam com aviões-tanque A330 MRTT para o programa KC-Y

O programa KC-y, a segunda parte após o programa KC-X, envolvendo 150 aeronaves, foi lançado em 2021. Mais uma vez, o KC-46A Pegasus da Boeing se vê confrontado com o A330 MRTT da Airbus, para a ocasião associada à Lockheed-Martin no programa LMXT.

Após as inúmeras dificuldades encontradas pelas aeronaves Boeing como parte do KC-X, as coisas não pareciam boas para o fabricante americano de aeronaves. Especialmente porque, ao mesmo tempo, o A330 MRTT europeu revelou-se muito eficiente e muito apreciado pelas cerca de 14 forças aéreas que o utilizam.

Mas em março de 2023 houve uma reviravolta. A USAF anunciou que reduziria o KC-Y para apenas 75 aeronaves, e que favoreceu, tendo isto em mente, uma negociação direta com a Boeing para uma nova encomenda, em vez de passar por uma competição pesada, longa e dispendiosa.

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