A chegada dos drones de combate, estes dispositivos não tripulados concebidos para realizar missões no lugar dos aviões de combate, é agora particularmente aguardada. Estes constituirão, de facto, o verdadeiro pivô daquela que é descrita como a 6ª geração de aviões de combate, à qual pertencerão os NGAD americanos, bem como os NGF e Tempests europeus.
Se todos antecipam esta evolução inevitável, a forma como estes drones serão utilizados e, portanto, a forma como serão concebidos, ainda permanece muito divergente dependendo dos projetos.
Assim, os russos projetaram o S-70 Okhotnik-B, um drone de combate de 20 toneladas, cujo desempenho, e certamente o preço, o aproxima de um avião de combate tradicional. O MQ-25 Stingray, desenvolvido pela Boeing para missões de reabastecimento aéreo da Marinha dos EUA, tem preço unitário de US$ 150 milhões, superior ao do F/A-18 E/F Super Hornet e do F-35C Lightning. II, seus dois atuais aeronaves de combate a bordo.
Por outro lado, os novos programas desenvolvidos, do outro lado do Atlântico, nesta área, tendem a conceber drones de combate muito mais económicos, como o MQ-28 Ghost Bat da Boeing, concebido em cooperação com a Austrália, que visa um preço unitário de 10 a 15 milhões de dólares, enquanto a Força Aérea dos EUA anunciou, como parte do programa NGAD, que pretendia adquirir uma frota de drones de combate semi-dispensáveis custando entre um quarto e um terço do preço de um F-35A, ou seja, entre 22 e 30 milhões de dólares.
É precisamente nesta direcção que a Marinha dos EUA, depois do caríssimo MQ-25 Stingray, quer agora avançar, com, em última análise, uma profunda reviravolta na frota de caças embarcada a bordo dos porta-aviões americanos, bem como nos paradigmas que regem o funcionamento operacional. e aspectos industriais de aeronaves de combate.
resumo
Meta-Defesa comemora seu 5º aniversário!
- 20% na sua assinatura Classic ou Premium, com o código Metanniv24
Oferta válida de 10 a 20 de maio para a assinatura online de uma nova assinatura Classic ou Premium, anual ou semanal no site Meta-Defense.
A Marinha dos EUA quer drones de combate de US$ 15 milhões que voarão apenas 200 horas
É neste contexto que o novo programa Collaborative Combat Aircraft, ou CCA. Isso foi detalhado pelo contra-almirante Stephen Tedford, que chefia o Escritório Executivo do Programa para Aviação Não Tripulada e Armas de Ataque, ou PEO (U&W), na conferência anual Sea Air Space da Liga da Marinha, no início desta semana.
Segundo ele, a Marinha dos EUA pretende não seguir a trajetória do MQ-25, mas sim voltar-se para drones de combate muito mais económico, para acompanhar o seu Lightning II, o seu Super Hornet e o seu sucessor, o futuro NGAD, que não entrará em serviço antes do final da próxima década.
Mais especificamente, a Marinha dos EUA pretende adquirir drones de combate cujo preço unitário não exceda 15 milhões de dólares. Acima de tudo, estes dispositivos devem ter custos de implementação muito baixos e nenhum custo de manutenção.
E por uma boa razão, eles só terão que voar, na melhor das hipóteses, 200 horas, antes de serem usados como alvo para atrair fogo inimigo ou como drone de ataque. Não há dúvida, nestas circunstâncias, de gastar mais do que o estritamente necessário para projetar e construir drones com vida útil limitada.
E acrescentar que, em última análise, a Marinha dos EUA pretende que mais de 60% da sua frota de aviões de combate seja constituída por aeronaves não tripuladas, operando ao serviço de aeronaves pilotadas, mas também de forma independente.
Quanto à Força Aérea dos EUA, a entrada em serviço do primeiro destes drones está prevista para o final da década, ainda que as capacidades esperadas neste momento sejam inferiores às visadas pelo programa, e exigirão, portanto, a supervisão e controle de um dispositivo pilotado.
Uma revolução iminente no modelo industrial e orçamentário da aviação de caça
O desempenho e as capacidades operacionais destes futuros drones de combate, quer sejam drones pesados como os S-70, drones do tipo Loyal Wingmen, ou drones consumíveis, como o Remote Carrier Expendable, já foram discutidos em numerosos artigos publicados pela imprensa especializada.
As implicações no modelo industrial e orçamental que rodeiam este desenvolvimento têm sido muito menores. E no caso do modelo citado pela Marinha dos EUA, mas também pela Força Aérea dos EUA para o programa NGAD, estes são consideráveis.
Os custos de propriedade são três vezes mais baixos para um drone de combate em comparação com uma aeronave de combate
Na verdade, um drone de 15 milhões de dólares, destinado a voar cerca de 200 horas, só permanecerá em serviço, na melhor das hipóteses, durante cinco anos, representando um custo de propriedade de 3 milhões de dólares por ano, uma vez que os custos de manutenção são reduzidos a 0, e os custos de implementação. são mínimos.
Por outro lado, terão numerosos atributos operacionais, como a possibilidade de transportar sensores ou armas, tornando-os uma aeronave por direito próprio, o que deve ser considerado como tal na balança de poder.
Este custo é significativamente inferior ao de uma aeronave de combate como o F-35C, a versão do caça Lockheed Martin baseada em porta-aviões. Com um preço unitário de 120 milhões de euros, para uma vida operacional estimada em 40 anos (na melhor das hipóteses), também tem um custo de propriedade de 3 milhões de dólares por ano.
Por outro lado, o F-35C tem custos de implementação muito elevados, da ordem de 3 a 6 milhões de dólares por ano, para 200 horas de voo anuais, enquanto os seus custos de manutenção evolutiva são igualmente elevados, 15 milhões de dólares a cada cinco anos, ou, novamente, US$ 3 milhões por ano.
No total, os custos anuais globais de possuir um F-35C, que rondam os 9 a 10 milhões de dólares por ano, o que é consistente com o preço de uma aeronave ao longo da sua vida útil, estimado hoje em 400 milhões de dólares, são, portanto, três vezes mais elevados. do que os dos drones de combate que o acompanharão.
Por outras palavras, com um orçamento constante, uma frota de 50 aviões de combate, apoiada por 150 drones de combate numa curta evolução geracional, para uma frota de caças de 200 aviões, custará tanto como uma frota de 100 aviões de combate só.
Implicações radicais industriais e de capacidade
As mudanças nas escalas temporais e na produção industrial, geradas por este novo modelo, terão implicações muito importantes, tanto no aspecto industrial como nos aspectos capacitivos e doutrinários.
Na verdade, não só o volume de drones produzidos será 50% superior ao volume de aeronaves de combate que substituirão com um orçamento constante, mas, com uma vida útil operacional de cinco anos, oito gerações sucessivas de drones verão a luz do dia ao longo da vida útil de uma aeronave de combate e de onze a doze gerações ao longo de sua vida útil de produção.
Ou seja, o volume global de produção de drones será quatro a seis vezes maior que o número de aviões de combate da geração anterior, mantendo uma frota de aeronaves de 50% do que era.
A conjunção destes dois fatores permitirá implementar um processo contínuo de evolução geracional dos drones, muito mais flexível do que pode ser para uma aeronave de combate.
Na verdade, é impossível fabricar um F-16, ou um Rafale, uma aeronave altamente furtiva, ou um dispositivo capaz de voar a Mach 3, embora seja inteiramente possível evoluir a frota de drones, em curtos períodos de tempo, e radicalmente, adaptar-se aos desenvolvimentos operacionais.
Podemos também imaginar, dependendo dos custos de projeto, que será possível criar vários drones especializados simultaneamente, por exemplo, um furtivo, um muito rápido para grandes altitudes e um de asa reta para altitudes de voo muito baixas. e o CAS, dentro da mesma geração, ou mesmo contando com a integração intergeracional, para suavizar os esforços de P&D.
As forças aéreas terão então uma ferramenta altamente reativa para adaptar os seus recursos às novas necessidades e aos desafios tecnológicos e operacionais das suas missões. Quanto aos fabricantes, terão uma atividade particularmente tranquila ao longo do tempo, tanto em termos de I&D e design, como de produção industrial, permitindo um dimensionamento muito mais eficiente e uma menor assunção de riscos, em benefício de preços mais competitivos.
Por último, recordemos que numa visão europeia, tal modelo permite a integração e cooperação flexível e simplificada de todos os intervenientes industriais do velho continente, cursor de ambições e volumes tecnológicos que permite adaptar as capacidades industriais às necessidades do exércitos, bem como oportunidades de exportação, de forma equilibrada entre fabricantes e entre estados.
A inevitável evolução dos paradigmas das futuras aeronaves de combate
A chegada destes drones, que deverão transformar radicalmente a composição e utilização da frota de caças, também conduzirá a uma evolução profunda no papel das próprias aeronaves de combate pilotadas.
Com efeito, até agora, as aeronaves de combate tinham uma função de vector de sistemas de armas, trazendo estas a almejada eficácia operacional, quer seja superioridade aérea com mísseis ar-ar, apoio com bombas e mísseis ar-terra, ataques profundos com mísseis de cruzeiro e bombas planadoras, ou mesmo reconhecimento ou guerra eletrônica, com diferentes cápsulas.
Com a chegada dos drones de combate, serão estes últimos que desempenharão a função de vetor, com a aeronave pilotada atuando como coordenador-controlador dessas capacidades remotas, permanecendo, tanto quanto possível, fora da área de intervenção adversa.
Obviamente, esses dispositivos certamente continuarão, pelo menos por algum tempo, a transportar munições e capacidades de ação. No entanto, é muito provável que esta função tenda a diminuir ao longo do tempo, em favor de drones cada vez mais eficientes e autónomos, cabendo aos aviões de combate, então, a função de supervisionar, delimitar e coordenar, a acção destes drones, de forma optimizada. maneiras.
Entendemos, nestas condições, que a capacidade de sobrevivência, mas também a autonomia de combate, e as capacidades aeronáuticas, como a velocidade ou o teto, e mesmo o conforto da tripulação chamada a realizar missões de longa duração, serão então atributos muito mais críticos do que manobrabilidade, para essas aeronaves pilotadas.
A França não deve perder a marcha do drone de combate com vida útil limitada
Vemos que a chegada de drones de combate que está sendo preparada, a partir de hoje, tanto na Marinha dos EUA como na Força Aérea dos EUA, as duas forças aéreas mais poderosas do planeta até hoje, será acompanhada por uma verdadeira revolução no próprio concepção de frotas de caça, suas doutrinas, bem como os equilíbrios industriais que lhes darão origem.
Nesta área, a França parecia ter feito um balanço da revolução que estava por vir, quer no âmbito do programa FCAS com drones Remote Carrier, quer em torno do programa Rafale F5, com o anúncio, durante a votação do LPM 2024-2030, do projeto e construção de um drone de combate para apoiar esta evolução crítica do caça francês.
Estes anúncios pareciam mostrar que Paris tinha aprendido as lições do falso começo francês e europeu no domínio dos drones MASCULINOS, tendo forçado os exércitos franceses a recorrer aos modelos americanos, para alcançar a capacidade necessária para estes meios essenciais em numerosas missões. .
Desde então, nenhuma comunicação do Ministério das Forças Armadas, da DGA ou das Forças Armadas confirmou que este programa foi oficialmente lançado e notificado aos fabricantes.
Ainda mais surpreendente, Eric Trappier, que dirige a Dassault Aviation, indicou que seria necessário conceber um drone pesado, pesando entre 18 e 20 toneladas, para poder acompanhar o Rafale nas suas missões, o que lembra mais uma capacidade substituta do Mirage 2000, do que a visão desenvolvida pela Marinha dos EUA e pela Força Aérea dos EUA, de drones mais leves, semiconsumíveis e, acima de tudo, muito económicos.
É agora urgente que as autoridades francesas, as Forças Armadas, as Forças Aéreas e Espaciais e a Marinha Nacional delineiem os objectivos visados para este programa e iniciem desenvolvimentos que lhe dêem substância, concomitantemente com a chegada dos americanos modelos.
Caso contrário, podemos temer que mais uma vez, como foi o caso dos drones MALE, a França se deixe ultrapassar pelo avanço americano no terreno, a tal ponto que já não será realmente possível, e ainda menos relevante a partir de do ponto de vista industrial, para desenvolver soluções nacionais.
Artigo de 12 de abril em versão completa até 18 de maio
Esses drones, custando US$ 15 bilhões, teriam qual capacidade de carga/autonomia e capacidade de detecção/guerra eletrônica?
O MQ-20 Avenger, que custa 15 milhões de dólares, pode transportar 3 toneladas de armas, ou seja, 1 kg no porão.