Em abril de 2024, a Força Aérea dos EUA concedeu à start-up Anduril e ao fabricante de aeronaves General Atomics os dois primeiros contratos no âmbito do programa Collaborative Combat Aircraft, ou CCA. Priorizando gigantes americanos do setor aeronáutico, Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman, as duas empresas devem agora produzir um protótipo que será avaliado pela Força Aérea dos EUA em 2026. O(s) drone(s) de combate selecionado(s) passará(ão) então em produção, por entrada em serviço em 2028.
No entanto, este procedimento diz respeito apenas à primeira parcela dos 1000 drones de combate que a Força Aérea dos EUA pretende receber até ao final da década. Uma segunda parcela, mais uma vez aberta aos principais fabricantes de aeronaves americanos, ocorrerá em breve. Determinada a obter a maior parte deste contrato, a General Atomics Aeronautical Systems, ou GA-ASI, está fazendo tudo o que pode para atrair a Força Aérea dos EUA e atender às suas expectativas, inclusive em termos de cronograma.
resumo
Um drone de combate sintetizando o XQ-67a e o programa Gambit para a Força Aérea dos EUA
Para seduzir a Força Aérea dos EUA, GA-ASI pode aproveitar suas habilidades e experiência anterior em drones. O fabricante de aeronaves está, recordemos, na origem da onda de drones que atingiu o Ocidente a partir de meados dos anos 90, com os drones MALE MQ-1 Predator, depois o MQ-9 Reaper, em serviço primeiro nos exércitos americanos , então os exércitos aliados.
A empresa, tal como os seus drones, construiu uma reputação de fiabilidade ao longo dos anos, inclusive em teatros difíceis, mesmo que, rapidamente, surgissem ofertas concorrentes, muitas vezes significativamente mais económicas do que os drones americanos.
Além dos drones MALE, a GA-ASI participou de inúmeros programas de pesquisa e desenvolvimento, como o MQ-20 Avenger, amplamente utilizado pela Força Aérea dos EUA, por seus diversos programas voltados ao desenvolvimento de sistemas de bordo, mas também artificiais. inteligência chamada para pilotar esses drones.
Mais recentemente, o fabricante da aeronave projetou o XQ-67a em nome dos Laboratórios de Pesquisa da Força Aérea, como parte do programa Off-Board Sensing Station (OBSS), preparando o surgimento do programa Collaborativ Combat Aircraft, ou CCA, que desenvolvemos. estamos falando agora. O drone fez seu primeiro vôo em fevereiro de 2024.
Paralelamente, a GA-ASI desenvolveu o conceito de família de drones Gambit, tornando possível, com base num módulo central unificado, montar diferentes tipos de drones, desde MASCULINO até de combate supersónico, bastando para isso substituir determinados componentes padronizados (asas, motor, sistemas de bordo). O XQ-67a foi projetado nos paradigmas do Gambit, tornando-o o primeiro drone desta família, às vezes chamado de Gambit 1.
É precisamente com base nestes dois programas que a General Atomics pretende desenvolver o drone de combate que será oferecido à Força Aérea dos EUA, no âmbito do programa CCA. Retomando tanto o conhecimento adquirido do XQ-67a, quanto os conceitos de a família Gambit, a fabricante de aeronaves anunciou que seu protótipo, encomendado pela Força Aérea dos EUA há apenas dois meses, fará seu primeiro voo em meados de 2025.
A General Atomics já está antecipando e dimensionando suas capacidades de produção industrial para atender às necessidades da Força Aérea dos EUA
Ser o primeiro a subir para respirar, numa potencial competição entre dois participantes, é uma grande vantagem competitiva. Para se convencer disso, basta observar como o Bell V-280 Valor venceu em grande parte o Sikorsky SB-1 Defiant, na competição FLRAA do Exército dos EUA, após decolar, e começou a testar um ano antes de seu concorrente. .
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